U vječnoj tišini svemira možda već postoje znakovi postojanja naprednih civilizacija — ne u obliku poruka, već u obliku gigantskih konstrukcija, artefakata dovoljno velikih da se uoče sa Zemlje.
Astronomi iz SETI-ja, projekat posvećen potrazi za vanzemaljskom inteligencijom, sve više razmatraju ideju da nećemo pronaći vanzemaljce preko radijskih poruka, već kroz njihove infrastrukturne tragove, piše Astronomy Magazine.
Roj satelita - zajednički naziv Dysonova sfera - okružuje crveno patuljasto sunce. Svaki satelit je zamišljen sa solarnim jedrima koji pomažu pri orbitalnim manevrima. Ideja Dysonove sfere, iako je na početku zamišljena kao teoretska konstrukcija, inspirirala je generaciju astronoma da razmišljaju o megastrukturama kao mogućim pokazateljima vanzemaljske tehnologije.
Takvi kolosalni artefakti, ako postoje, mogli bi biti detektirani kroz njihove termalne potpise. Kada bi Dysonova sfera apsorbirala većinu zračenja svoje zvijezde, emitirala bi višak toplote u infracrvenom spektru. Astronomija je tokom godina analizirala stotine hiljada zvijezda u potrazi za takvim "toplim" anomalijama — objektima koji sjaje infracrveno jače nego što bi trebalo. Neke su čak izazvale senzaciju javnosti, poput zvijezde KIC 8462852 (poznate kao "Tabbyina"), čije je smanjenje sjaja navelo neke na spekulaciju o prisutnosti megastrukture, iako se trenutno vjeruje da je uzrok prirode — poput oblaka prašine.
Bez obzira na to, potraga za artefaktima ostaje obećavajući pravac istraživanja. Kao što autor Seth Shostak navodi, ključ može biti u gledanju ne samo za poruke, već i za infrastrukturom — za „otiscima“ naprednih civilizacija, čak i ako ih njihove poruke nikada ne dobijemo.
U tom svjetlu, SETI se širi dalje od tradicionalnog radioslušanja. U obzir se uzimaju i tragovi koji mogu ukazivati na industrijske zagađivače u atmosferi udaljenih planeta, na neobične obrasce svjetlosti koji bi mogli biti proizvod tehnologije, pa čak i tragovi astroinženjeringa na nivou cijelih zvjezdanih sistema.
Zaključno, iako sada nemamo čvrst dokaz o postojanju vanzemaljske inteligencije, moderni SETI pristupi, uključujući traganje za kolosalnim artefaktima, značajno šire mogućnosti otkrića.