Ogroman tok neutralnog vodonika povezuje dvije galaksije koje počinju ulaziti u masivni klaster Virgo. Ova struktura pomaže astronomima da bolje razumiju odnos naše Mliječne staze s obližnjim Magelanskim Oblacima.
Dvije galaksije, NGC 4532 i DDO 137, padaju u klaster Virgo brzinom od 880 kilometara u sekundi, pri čemu prolaze kroz ogroman oblak plina koji okružuje klaster. Za galaksije je to poput kretanja kroz gusti, vreli sirup koji uklanja vodonik s njihovih prednjih rubova, zagrijavajući ga i odvajajući gas koji potom formira rep dug 1,6 miliona svjetlosnih godina. Ranije je rep uočio radio-teleskop Arecibo u Portoriku, a sada su astronomi otkrili kolosalni most plina između galaksija, kao i dodatne krakove i oblake vodonika oko para galaksija i povezujući se s ogromnim repom, piše Space.com.
Tidalne sile oblikuju galaksije
Prema astronomu Listeru Staveley-Smithu, ogromne strukture rezultat su dvaju fenomena. „Naše modeliranje je pokazalo da su tidalne sile između ovih galaksija, uz njihovu blizinu masivnom klasteru Virgo, igrale ključnu ulogu u dinamici plina koju smo promatrali,“ rekao je Staveley-Smith.
Rep dug 1,6 miliona svjetlosnih godina nastao je zbog tzv. ram-pressure strippinga, dok se galaksije kreću prema klasteru Virgo. „Kako su se galaksije rotirale i kretale prema vrućem oblaku plina koji okružuje klaster – oblaku 200 puta vrućem od Sunčeve površine – doživjele su tzv. ram pressure, koja je odvojila i zagrijala gas iz galaksija,“ objasnio je Staveley-Smith. Vrući oblak plina, ispunjen slobodnim elektronima, djeluje poput gustog sirupa koji struže gas s prednjeg ruba galaksija.
Kosmički most otkriva tajne galaksija
Most između galaksija nastaje drugačije – gravitacione sile izvlače gas iz svake galaksije, formirajući most i prateće krakove. Sličan fenomen vidimo i bliže kući, u obliku Magelanskog toka neutralnog vodonika između Velikog i Malog Magelanskog Oblaka i Mliječne staze. Zvijezde se formiraju unutar Magelanskog toka, a slični mostovi i tidalni repovi poznati su kao „vruće tačke“ formiranja zvijezda i u drugim dijelovima svemira.
"Razumijevanje ovih mostova plina i njihove dinamike daje ključne uvide u to kako galaksije evoluiraju kroz vrijeme, kako se plin redistribuira i pod kojim uvjetima galaksije mogu ili ne mogu formirati zvijezde,“ rekao je Staveley-Smith. „Ovo doprinosi našem širem razumijevanju najvećih struktura u svemiru i njihovih životnih ciklusa, pomažući nam da bolje shvatimo njihove složenosti i istoriju formiranja zvijezda."