Astronomi su prije manje od godinu dana otkrili kometu koja je u naš Sunčev sistem stigla iz drugog dijela galaksije. Iako još nije poznato odakle tačno dolazi 3I/ATLAS, novo istraživanje donijelo je važna saznanja o njenom porijeklu, saopštio je Univerzitet u Mičigenu.
Gdje god da je nastala, kometa 3I/ATLAS formirala se u mnogo hladnijem okruženju od onog u kojem je nastao naš Sunčev sistem.
Novo otkriće zasniva se na činjenici da je kometa izuzetno bogata posebnom vrstom vode koja sadrži deuterijum. Studija tima objavljena je u časopisu Nature Astronomy, a podržali su je NASA, Američka nacionalna fondacija za nauku i Čileanska nacionalna agencija za istraživanje i razvoj.
„Naša nova posmatranja pokazuju da su uslovi koji su doveli do formiranja našeg Sunčevog sistema veoma različiti od načina na koji su evoluirali planetarni sistemi u drugim dijelovima galaksije“, rekao je Luis Salazar Manzano, glavni autor studije i doktorand astronomije na Univerzitetu u Mičigenu.
Neobična voda otkrila porijeklo komete
Voda se sastoji od dva atoma vodonika i jednog atoma kiseonika (H₂O). Međutim, u vodi komete 3I/ATLAS veliki broj molekula sadrži deuterijum, teži oblik vodonika koji, osim protona, ima i neutron.
Takva „teška voda“ postoji i na Zemlji, ali u mnogo manjim količinama nego što je otkriveno kod ove komete.
„Količina deuterijuma u odnosu na obični vodonik u vodi veća je od svega što smo ranije vidjeli kod drugih kometa i planetarnih sistema“, rekao je Salazar Manzano.
Naučnici navode da je taj odnos čak 30 puta veći nego kod bilo koje komete iz našeg Sunčevog sistema i oko 40 puta veći nego u vodi Zemljinih okeana.
Hladnije i mirnije okruženje nego kod nas
Ovi podaci omogućavaju astronomima da procijene uslove u kojima je kometa nastala i uporede ih s uslovima koji su vladali tokom formiranja Sunčevog sistema.
„Ovaj rezultat pokazuje da je 3I/ATLAS došla iz područja koje je hladnije i izloženo manjoj količini radijacije“, objasnila je Teresa Panek-Karenjo, profesorica astronomije na Univerzitetu u Mičigenu.
Dodala je da ovo predstavlja važan dokaz da uslovi koji su stvorili naš Sunčev sistem nisu univerzalni u svemiru.
ALMA teleskop otkrio ključne detalje
Nakon ranog otkrića komete, istraživači su brzo organizovali dodatna posmatranja u opservatoriji MDM u Arizoni, gdje su zabilježeni prvi tragovi emisije gasova iz komete.
Kasnije je tim koristio moćni teleskop ALMA u Čileu kako bi detaljnije proučio hemijski sastav komete. Upravo je ALMA omogućila naučnicima da precizno razlikuju običnu vodu od vode bogate deuterijumom.
Ovo je prvi put da su astronomi uspjeli izvršiti ovakvu vrstu hemijske analize na međuzvjezdanom objektu.
„Biti dio Univerziteta u Mičigenu i imati pristup ovim instrumentima bilo je ključno za uspjeh istraživanja“, rekao je Salazar Manzano.
Tek treći međuzvjezdani objekat ikada otkriven
Kometa 3I/ATLAS tek je treći međuzvjezdani objekat koji su astronomi do sada otkrili. Prije nje otkriveni su 1I/Oumuamua i 2I/Borisov.
Naučnici vjeruju da će se broj ovakvih otkrića povećavati kako nove opservatorije budu uključivane u potragu za objektima iz drugih dijelova galaksije.
„Moramo čuvati naše noćno nebo tamnim i čistim kako bismo mogli otkrivati ove male i veoma slabe objekte“, poručila je Panek-Karenjo.