NASA-in revolucionarni projekat AVATAR mogao bi otvoriti potpuno novo poglavlje u razumijevanju ljudskog tijela i to izvan Zemlje. Umjesto da samo astronauti putuju u svemir, ovaj put njihova tkiva će letjeti s njima, zapakovana u mikroskopske čipove veličine USB memorije.
Misija Artemis II, koja će naredne godine obilježiti povratak čovjeka na Mjesec, ponijet će i ove neobične “putnike”, minijaturne kopije tkiva samih astronauta. Cilj? Otkriti kako ljudska biologija reaguje na ekstremne uslove svemira i tako unaprijediti zdravlje ljudi u svemiru i na Zemlji.
Ovi mikroskopski uređaji, poznati kao “organ na čipu”, nose uzorke koštane srži astronauta misije Artemis II. Svaki astronaut ima svoj “mini-ja” koji će biti izložen zračenju, mikrogravitaciji i izolaciji, istim izazovima koji čekaju njihove prave verzije.
Naziv AVATAR označava “A Virtual Astronaut Tissue Analog Response”, virtuelni analog tkiva astronauta.
Kako je objasnila Lisa Carnell, direktorica NASA-inog Odjela za biološke i fizičke nauke:
“Svaki astronaut donira svoje stanice da bismo stvorili njihove male verzije koje putuju ispred njih.”
NASA navodi pet ključnih opasnosti koje prijete ljudima izvan Zemlje:
Zračenje
Izolacija
Udaljenost od medicinske pomoći
Mikrogravitacija
Život u skučenom prostoru
“Zamislite da ste zatvoreni u maloj, bučnoj, pomalo smrdljivoj kapsuli, gdje je teško i spavati, to su realne opasnosti svemirskog života,” izjavio je Steve Platts, glavni naučnik NASA-inog Programa za ljudska istraživanja.
Trenutno NASA prati zdravlje posada putem testova krvi, pritiska i pulsa, ali AVATAR ide mnogo dalje, omogućava biološki nadzor u realnom vremenu. Budući eksperimenti mogli bi uključiti tkiva srca, jetre, pa čak i mozga, a cilj je da se jednog dana pošalju banke “autonomnih čipova” koji bi testirali efekte svemira prije nego što astronauti uopće krenu na put.
“Zamislite da možete poslati digitalnog dvojnika astronauta u svemir i saznati kako njegovo tijelo reaguj prije nego što on tamo stigne”, kaže Carnell.
Osim što će pomoći astronautima, tehnologija AVATAR može revolucionirati medicinu na Zemlji. Omogućit će personalizirano testiranje lijekova i terapija bez rizika po pacijente.
“Ovo nije samo za NASA-u. Ovo je za cijelo čovječanstvo,” poručuje Carnell.