Iako gotovina u svakodnevnoj upotrebi ostaje relativno anonimna u poređenju s digitalnim plaćanjima, tragovi koje ostavlja sve su gušći, što smanjuje osjećaj potpune privatnosti. Za mnoge je gotovina svakodnevni alat: brzo izvučemo novac, platimo i niko ne zna ko smo. Ipak, pogled iza kulisa otkriva da ta percepcija često vara. Modernom tehnologijom i razvijenom infrastrukturom novčanice se mogu pratiti daleko lakše nego što se misli.
Svaki euro ima jedinstveni serijski broj, kombinaciju dva slova i brojčane sekvence, koji ne služi samo za zaštitu od falsifikovanja, već se prilikom prolaska kroz bankomate i druge sisteme često skenira.
Mnogi bankomati, automati za karte, parking ili brojila u bankama sada automatski očitavaju serijske brojeve. Podaci se često spremaju zajedno s informacijama o vremenu i mjestu, a da korisnici to i ne primijete. Na ovaj način moguće je rekonstruisati gdje se određena novčanica posljednji put nalazila.
Institucije decenijama koriste serijske brojeve za praćenje tokova novca u kriminalnim slučajevima: od otkupnina i pljački do pranja novca. Ako policija tokom kontrole pronađe tražene novčanice, može izvući zaključke o osumnjičenima ili mjestu zločina.
Novi trendovi idu korak dalje: postoje kompanije koje nude automatizovano masovno praćenje serijskih brojeva, čime mogu rekonstruisati historiju novčanica gotovo u stvarnom vremenu, a te informacije se dijele i s istražnim organima.
Gotovinu ljudi često biraju upravo zbog privatnosti, više od 80% Nijemaca navodi zaštitu privatnosti kao glavni razlog korištenja keša. Međutim, stručnjaci upozoravaju na rizik od nove forme masovnog nadzora ako se serijski brojevi sistematski bilježe i povezuju.
Centralne banke ističu da privatnost ostaje temeljno načelo te da nije predviđena sistematska evidencija svih serijskih brojeva. Ipak, iako serijski broj formalno nije lični podatak, u kombinaciji s informacijama poput vremena podizanja novca ili lokacije, on se može povezati s konkretnom osobom.
Novčanice nisu potpuno anonimne, njihov serijski broj sam po sebi ne otkriva vaš identitet, ali uz modernu analizu podataka može otkriti vaše kretanje. Iako na blagajni u prodavnici niko ne bilježi vaše ime, novčanica koju ste predali već je ostavila trag u sistemu. Što je više skenera u upotrebi, to je „anonimnost u novčaniku“ manja.