Košarkaši Denver Nuggetsa poraženi su na svom parketu u sedmoj utakmici konferencijskog polufinala Zapadne konferencije NBA lige od Minnesota Timberwolvesa. Konačnih 98:90 za gostujuću momčad znači i da su se Nikola Jokić i prošlosezonski prvaci oprostili od doigravanja.
Minnesota je na poluvremenu bila u zaostatku od 15 poena, u trećoj četvrtini u zaostatku od 20 koševa, a početkom četvrte preuzela je vodstvo koje do kraja susreta nije ispuštala. Do noćas ni jedna momčad u historiji NBA lige u sedmoj utakmici serije nije nadoknadila -15 s poluvremena.
Kod Denvera samo dvojica više od 7 koševa
Vođa Wolvesa Anthony Edwards bio je neprimjetan prvo poluvrijeme. Ubacio je tek četiri koša, podijelio tri asistencije i bio bez uhvaćene lopte u tom periodu. Do kraja susreta stigao je do učinka od 16 poena (šut iz igre 6/24), osam skokova i sedam asistencija, provokatorski mahnuo domaćoj publici dok je prenosio loptu preko centra i povukao Wolvese u njihovo prvo konferencijsko finale u posljednjih 20 godina.
Karl-Anthony Towns (12 skokova) i Jaden McDaniels (šest skokova) ubacili su po 23 koša za Minnesotu. Kod Denvera je sjajan bio aktualni i trostruki MVP lige Nikola Jokić s 34 poena, 19 skokova i sedam asistencija. Jamal Murray ubacio je 35. Ni jedan drugi igrač prošlosezonskih prvaka nije dodao više od sedam poena.
Minnesota će u konferencijskom finalu igrati protiv Dallas Mavericksa. Nepoznanica više nema ni na Istoku, gdje su Indiana Pacersi na gostovanju u sedmoj utakmici konferencijskog polufinala svladali New York Knickse 130:109. Za veliko finale igrat će protiv Boston Celticsa.
Indiana iskoristila ozljede New Yorka
Od samog početka sedme utakmice Indiana je povela te je sjajnom napadačkom igrom lomila New York koji je s vremenom sve teže pratio ritam svog suparnika zbog brojnih ozljeda u momčadi.
Prvo je nezaustavljiv za domaćina bio Pascal Siakam, a potom je tricama zaredao Tyrese Haliburton, čime je Indiana tijekom druge četvrtine dosegla i 20 poena razlike. New York je kvalitetno odradio jedino uvodni dio drugog poluvremena. Spustio je zaostatak na manje od deset poena, ali šuterski moćna Indiana vrlo brzo je vratila veliku prednost i na kraju lako pobijedila za ulazak u konferencijsko finale.
Posljednji put Indiana je tako daleko dogurala 2014. godine, kada je poražena od Miami Heata u finalu Istoka 2-4. Sezonu ranije također je igrala konferencijsko finale te je opet poražena od istog suparnika 3-4.
Svi igrači prve petorke Indiane su postigli 17 ili više poena. Halliburton je postigao 26 uz šest asistencija i 6/12 za tri poena. Po 20 su dali Siakam i Andrew Nembhard, s tim da je Nembhard imao šest asistencija i pet skokova.
Za New York je 39 poena ubacio Donte DiVincenzo uz 9/15 za tricu. Najbolji igrač New Yorka Jalen Brunson je dao 17 koševa, ali veći dio drugog poluvremena nije odigrao zbog ozljede prsta. Alec Burks je ubacio 26 poena.
