Zamislite noćno nebo koje više nije mračno, već djelimično osvijetljeno umjetnim „mjesečevim sjajem“. Zvuči kao naučna fantastika, ali upravo to planira mala kalifornijska kompanija Reflect Orbital. Njihov plan je da do 2030. godine lansiraju čak 4.000 velikih svemirskih ogledala koja bi reflektovala sunčevu svjetlost ka specifičnim regijama na Zemlji tokom noći.
Ogledala bi bila ogromna, prečnika do 55 metara, a kružila bi orbitom duž terminatora, granice između dana i noći. Cilj je omogućiti svjetlost tamo gdje je inače mrak kako bi se uštedjela energija i povećala sigurnost u ruralnim područjima. Prvo ogledalo, nazvano EARENDIL-1, trebalo bi biti lansirano u aprilu 2026. godine.
Iako firma tvrdi da će svjetlost biti nježna poput mjesečine, naučna zajednica upozorava na duboke negativne posljedice.
Broj satelita u orbiti drastično raste. Dok ih je 2019. bilo svega 2.000, projekcije za 2040. godinu predviđaju nevjerovatnih 560.000 satelita. Dodavanje 4.000 masivnih ogledala dramatično povećava rizik od sudara i stvaranja svemirskog otpada.
Astronomima je potrebna potpuna tama za praćenje supernova i opasnih asteroida. Ovakva ogledala bi ostavljala „svjetlosni trag“ vidljiv stotinama kilometara, što bi moglo trajno onemogućiti precizna astronomska posmatranja.
Reflektovana svjetlost mogla bi biti četiri puta jača od punog Mjeseca, što direktno ugrožava: Ptice selice koje se orijentišu prema zvijezdama, noćne životinje i insekte koji zavise od mraka za opstanak i ljudski cirkadijalni ritam, ometajući san i narušavajući hormone.
Kompanija tvrdi da će svjetlosni snop biti „uzak i precizno usmjeren“, ali astronomi upozoravaju da će ogledala biti jasno vidljiva sa ogromnih udaljenosti kao izuzetno svijetle, brze tačke na nebu.
Ako ovaj projekt uspije, noć više nikada neće izgledati isto. Postavlja se ključno pitanje: Ko ima pravo da „osvjetljava“ planetu bez globalnog pristanka? Svjetlosno zagađenje već sada narušava zdravlje ljudi i ekosisteme, a ovaj projekt bi tu štetu mogao učiniti nepovratnom.