CATL, najveći proizvođač baterija za električne automobile na svijetu, već više od deset godina razvija vlastitu verziju baterije u čvrstom stanju (solid-state). Ipak, ova kineska kompanija sada izražava sumnju u tu tehnologiju, koja je dugo smatrana budućnošću automobilske industrije. O solid-state baterijama priča se godinama jer stručnjaci i proizvođači ističu kako bi one trebale revolucionirati električna vozila – veći domet, veća gustoća energije i veća sigurnost.
Mnoge kompanije razvijaju ovu vrstu baterija koje umjesto tekućeg koriste čvrsti elektrolit. Neki su već u fazi testiranja, a drugi najavljuju skoru proizvodnju. Ali, CATL sada nudi hladan tuš.
Robin Zeng, izvršni direktor CATL-a, u intervjuu za Financial Times iznio je zapažanja koja su u suprotnosti s uvriježenim mišljenjem: „Te baterije još uvijek ne funkcionišu dovoljno dobro, nedostaje im izdržljivosti i i dalje imaju sigurnosne probleme.“
Zeng dodaje: „U potpunosti podržavamo solid-state tehnologiju i investiramo u nju već 10 godina. Pratim razvoj svaki mjesec, ali prepreke su i dalje tu.“ On vjeruje da bi ove baterije bile održivije kada bi koristile čisti litijev metal na anodi, ali to podrazumijeva upotrebu visokog pritiska, što donosi dodatne izazove.
Na primjer, ako dođe do pucanja baterijskog kućišta i litij reagira s vlagom iz zraka (recimo u saobraćajnoj nesreći), to može izazvati ozbiljne sigurnosne probleme. Također, širenje litija pri punjenju i pražnjenju oštećuje bateriju i skraćuje joj vijek trajanja. Zbog toga CATL smatra da ova tehnologija nije spremna za masovnu komercijalizaciju, barem ne u skorije vrijeme, možda za nekoliko godina, ili čak desetljeće.
Kao prelazno rješenje, CATL se fokusira na polučvrste baterije (semi-solid-state), koje koriste natrijum-jone. One omogućavaju dvostruko veći domet u poređenju s litijumskim baterijama, a pritom su lakše i jeftinije za proizvodnju. Kineska kompanija već ima prototipove u proizvodnji. Progres bilježe i NIO i SAIC, iako koriste različite hemijske formulacije.
Kad je riječ o solid-state baterijama, Changan planira testiranje prototipova ove godine i masovnu proizvodnju do 2027. Stellantis i Factorial imat će demonstracijski vozni park već iduće godine, dok Mercedes-Benz, BMW, Toyota i Nissan ciljaju na 2028–2030. godinu.
Iako je lista proizvođača koji vjeruju u solid-state tehnologiju duga, pitanje ostaje koliko će ti proizvodi biti pristupačni, jer zasad, sve osim niske cijene je izvjesno.