Francuska istraživačka stanica Tara Polar Station uskoro kreće na jednu od najambicioznijih naučnih ekspedicija ikada organizovanih na Arktiku. Šest naučnika i šest članova posade u augustu će iz norveškog grada Kirkenesa zaploviti prema jednom od najnepristupačnijih i najmanje istraženih dijelova planete, gdje će narednih osam mjeseci provesti zarobljeni u ledu.
Njihova misija je prikupiti podatke o tome kako klimatske promjene i zagađenje utiču na osjetljive ekosisteme centralnog Arktičkog okeana, prije nego što nepovratno nestanu. Naučnici upozoravaju da mnoge vrste izumiru prije nego što ih čovječanstvo uopće uspije otkriti.
Ploveća laboratorija duga je 26, a široka 16 metara. Posebno je projektovana da bude okovana ledom i da zajedno s ledenim santama polako pluta preko Sjevernog pola prema Grenlandu. Posadu očekuju ekstremni uslovi, temperature do minus 50 stepeni Celzijusa i višemjesečna potpuna tama tokom polarne noći.
Izvršni direktor fondacije Tara Ocean Foundation, Romain Troublé, kaže da naučnici danas dobro poznaju fiziku Arktika, ali da o njegovom živom svijetu znaju vrlo malo.
"Poznajemo dubine i fizičke procese Arktika, ali kada je riječ o životu, to je gotovo potpuno neistražen svijet. Gubimo vrste prije nego što ih uspijemo otkriti, a u narednih 20 godina cijeli će se ekosistem dramatično promijeniti", upozorio je Troublé.
Ekspedicija predstavlja prvu etapu dugoročnog projekta koji bi trebao trajati čak 20 godina. Cilj je kroz kontinuirana istraživanja prikupiti dovoljno podataka koji bi mogli pomoći u donošenju međunarodnih mjera za zaštitu Arktika.
Biološka oceanografkinja dr. Nina Schuback, koja će učestvovati u misiji, priznaje da je uzbuđena, ali i zabrinuta zbog izazova koji je očekuju.
"Nikada nisam doživjela polarnu noć. Najviše me plaši višemjesečna tama, ali ovakva prilika pruža se možda jednom u životu", rekla je Schuback.
Naučnici će kroz poseban otvor u sredini broda uzimati uzorke morske vode, spuštati ronioce, podvodne dronove i robotska vozila kako bi istražili organizme koji žive ispod ledenog pokrivača. Posebnu pažnju posvetit će mikroorganizmima koji predstavljaju temelj arktičkog lanca ishrane i od kojih zavisi opstanak brojnih vrsta, uključujući polarne medvjede, morževe i kitove beluge.
Arktik se danas zagrijava tri do četiri puta brže od ostatka planete, a ubrzano topljenje leda otvara prostor intenzivnijem brodskom saobraćaju, ribolovu, rudarenju i dodatnom zagađenju. Upravo zato naučnici ovu ekspediciju smatraju utrkom s vremenom kako bi dokumentovali jedinstveni svijet koji bi uskoro mogao zauvijek nestati.