Najglasniji kritičar Kine u Hong Kongu, medijski magnat Jimmy Lai, osuđen je na 20 godina zatvora, čime je okončan najveći slučaj nacionalne sigurnosti u tom gradu. Ova presuda izazvala je međunarodnu zabrinutost zbog gušenja sloboda i autonomije Hong Konga pod utjecajem Pekinga.
Lai, osnivač sada ugašenog lista Apple Daily, bio je osuđen po dvije tačke optužnice - za zavjeru s ciljem saradnje s stranim silama i za objavljivanje spornog materijala. Ova pravna saga trajala je gotovo pet godina, počevši njegovim hapšenjem u augustu 2020. godine. Prošle godine, Lai je proglašen krivim za ove optužbe.
Kazna koju je Lai dobio spada u najstrože kazne za takve vrste djela, a smatra se najtežom kaznom izrečenom u okviru zakona o nacionalnoj sigurnosti. Sudije su navele da su dokazi pokazali kako je Lai i drugi povezani pojedinci pokušavali izazvati sankcije, blokade i neprijateljske poteze prema Kini, uključujući aktiviste i osoblje Apple Daily-a, te strance koji su bili uključeni u ovu mrežu.
Osim Laija, šest bivših urednika Apple Daily-a i jedan drugi osuđeni su na kazne zatvora od šest do deset godina. Sedamdesetosmogodišnji Lai, britanski državljanin, negirao je sve optužbe, izjavivši da je politički zatvorenik, te da je suočen s progonima iz Pekinga.
Kancelarija za poslove Hong Konga i Makaa, pod Državnim vijećem Kine, objavila je da presuda šalje jasnu poruku da će svako ko se usudi izazvati zakon o zaštiti nacionalne sigurnosti biti strogo kažnjen. Vođa Hong Konga, John Lee, podržao je presudu i izjavio da je to potvrda vladavine prava, dodajući da su zločini Jimmyja Laija “gnusni” i “potpuno neoprostivi”.