Nova posmatranja prstenova planete Uran otkrivaju da ovaj ledeni gigant možda krije još neotkrivenih mjeseci u svom okruženju. Iako je do sada potvrđeno 29 prirodnih satelita, naučnici vjeruju da bi njihov broj mogao biti veći, na osnovu neobičnih osobina vanjskih prstenova.
Tamni i diskretni prstenovi
Za razliku od spektakularnih prstenova Saturna, Uranovi prstenovi su tamniji i znatno diskretniji, što ih čini težim za proučavanje. Otkriveni su još 1977. godine metodom zvjezdane okultacije, kada su astronomi primijetili da blokiraju svjetlost udaljenih zvijezda.
Posebno su intrigantni najudaljeniji prstenovi, poznati kao μ i ν, koji pokazuju različite boje i vjerovatno imaju različito porijeklo. Podaci teleskopa kao što su James Webb, Hubble i opservatorija Keck omogućili su naučnicima da po prvi put detaljno analiziraju kako ovi prstenovi reflektuju svjetlost.
Mali mjeseci kao "izvor" prstenova
Analize ukazuju na sljedeće razlike:
- Plavičasti μ-prsten sadrži sitne čestice.
- Crvenkasti ν-prsten vjerovatno potiče od krupnije prašine.
Ova razlika sugeriše da prstenove “hrane” mali, još uvijek neotkriveni mjeseci koji orbitiraju oko planete. Vođa istraživanja, Imke de Pater s Univerziteta u Kaliforniji, ističe da analiza svjetlosti može otkriti sastav i porijeklo ovih struktura. Otkriće bi moglo pružiti nove uvide u to kako se formiraju planetarni sistemi i kako nastaju prstenovi i sateliti oko gasovitih i ledenih džinova.