Peking zimi nije uvijek najgostoljubivije mjesto. Ledeni zrak puše sa sjevera, duboko smrzavajući gradska jezera i rijeke, a samo najotporniji bi se usudili zaroniti u ledenu vodu.
Pa ipak, u posljednja dva mjeseca, lideri iz cijelog svijeta prihvatili su pozive u kinesku prijestolnicu. Došlo je do niza posjeta iz Francuske, Južne Koreje, Irske, Kanade i Finske. Njemački kancelar trebao bi doći narednog mjeseca.
A sada je među zapadnim liderima koji žure u Peking i Sir Keir Starmer, prvi britanski premijer koji je posjetio Kinu nakon osam godina, piše BBC.
Mega-ambasada u Londonu
Čini se da mu je osiguran srdačan doček, posebno nakon što je Velika Britanija nedavno odobrila planove za izgradnju kineske mega-ambasade u Londonu.
Zvaničnici u Kini ranije su upozorili svoje kolege da neće najaviti posjetu premijera dok se ovo pitanje ne riješi. Međutim, obje strane su sada spremne sjesti za pregovarački sto, a za Ujedinjeno Kraljevstvo u igri su deseci novih sporazuma koji bi trebali ojačati ekonomiju zemlje.
"Ako obje strane mogu nastaviti s razumnim trgovinskim odnosom, to je već uspjeh", rekao je dr. Yu Jie, viša istraživačica u programu za Kinu i Azijsko-pacifičku regiju pri think tanku Chatham House.
Jedno od ključnih pitanja je u kojoj mjeri Kina posjete lidera poput Starmera vidi kao dio šireg geopolitičkog preslagivanja? I koliko bliske odnose zaista misli da može izgraditi s Ujedinjenim Kraljevstvom?
Tačka pucanja
Za Kinu, ovo je dio ofanzive šarma, u nadi da će je neki sada početi posmatrati kao stabilnog i predvidivog partnera, za razliku od Sjedinjenih Američkih Država.
Čini se da je to uspjelo s Markom Carneyjem, kanadskim premijerom, koji je ranije ovog mjeseca posjetio Peking. On je utro put drugim svjetskim liderima putujući u kinesku prijestolnicu i najavivši "novo strateško partnerstvo s Kinom“.
Čak i prije svog govora u Davosu, Carney je novinarima u Pekingu rekao da se globalni poredak nalazi na "tački pucanja“. Bio je to dramatičan zaokret u odnosima između dvije zemlje koje su deset godina bile u dubokom zahlađenju, i to će sigurno goditi ušima predsjednika Xi Jinpinga.
Međutim, američki predsjednik Donald Trump zaprijetio je uvođenjem carina od 100 posto Kanadi ukoliko Carney sklopi trgovinski sporazum s Kinom. Poruka iz Washingtona izgleda jasna: ako sklopite dogovor s jednom supersilom, rizikujete bijes druge.
Starmerov delikatni ples
Starmer je već pokušao izbjeći ovu geopolitičku minu i prije nego što je sjeo u avion, jasno je poručio da neće birati između SAD-a i Kine.
Neki analitičari vjeruju da će Kinezi realno sagledati svoje mogućnosti da izazovu razdor u takozvanom „posebnom odnosu“.
"Peking će biti realan. Umjesto da misli kako može okrenuti Ujedinjeno Kraljevstvo leđima SAD.", navodi dr. Yu Jie.
Ono što je nekada nazivano "zlatnim dobom“ britansko-kineskih odnosa, razvilo se u ono što je Starmer nazvao "ledenim dobom“. Ali uz toliko prepreka koje treba savladati, potpuni povratak starim odnosima nije vjerovatan, realnije je da je ovo početak sporog diplomatskog otopljavanja.