Savremeni automobili prepuni su senzora, elektronike, aktuatora i raznih pametnih sistema, ali postoji jedan dio koji je prisutan još od prvih automobila pa sve do današnjih najmodernijih modela, letva volana.
Iako je većina vozača rijetko primjećuje dok sve radi kako treba, upravo je ona jedan od ključnih dijelova svakog vozila. A kada se pokvari, troškovi popravke često znaju biti pravi šok.
Šta zapravo radi letva volana?
U najjednostavnijem objašnjenju, letva volana pretvara okretanje volana u pomjeranje upravljačkih spona, što zatim zakreće točkove i omogućava promjenu smjera kretanja vozila.
Nekada su automobili koristili takozvanu “glavu upravljača”, sistem karakterističan za starija vozila, dok danas gotovo svi automobili koriste klasičnu letvu volana.
Od čiste mehanike do elektronike
Godinama je upravljanje bilo potpuno mehaničko. Snaga koju vozač primijeni na volan direktno se prenosila na sistem upravljanja. Međutim, kako su automobili postajali teži i sofisticiraniji, proizvođači su tražili način da vozačima olakšaju manevrisanje, posebno pri parkiranju i vožnji pri malim brzinama.
Tako nastaje servo upravljanje.
Prvi sistemi koristili su hidrauliku. Tokom 90-ih godina hidraulični servo sistemi postali su standard kod evropskih proizvođača, dok su američki automobili luksuzne klase takva rješenja imali i ranije.
Hidraulični servo koristio je pritisak ulja i servo pumpu kako bi pomagao vozaču pri okretanju volana. Sistem se pokazao veoma pouzdanim, a mnogi mehaničari i danas ga smatraju jednim od najboljih kompromisa između udobnosti i trajnosti.
Električne pumpe donijele su novu eru
Sljedeći korak bio je prelazak na električne servo pumpe. Cilj je bio smanjiti opterećenje motora i poboljšati performanse vozila.
Za razliku od klasičnih sistema, električne pumpe omogućile su precizniju kontrolu servo pomoći u zavisnosti od brzine vozila i načina vožnje. Tako je volan mogao biti lagan pri parkiranju, a čvršći i precizniji pri većim brzinama.
Osim toga, sistemi su postali “pametniji”, pa su dobili zaštitu od pregrijavanja, preopterećenja i pada napona, kao i mogućnost dijagnostike putem računara.
Električni servo – udobniji, ali skuplji
Dolaskom potpuno električnog servo upravljanja stvari su dodatno napredovale, ali i postale znatno komplikovanije.
Prvi elektromotori bili su jednostavniji i slabiji, ali su ih brzo zamijenili moderni trofazni brushless motori kojima upravljaju računari. Zahvaljujući softveru, proizvođači su mogli isti tip letve prilagoditi različitim modelima automobila, težinama vozila i karakteristikama vožnje.
Međutim, cijena takvih sistema naglo je rasla. Letva volana danas je često među najskupljim dijelovima automobila, odmah iza motora i mjenjača.
Tri vrste modernog servo upravljanja
Današnji automobili uglavnom koriste tri vrste električnog servo sistema.
Prvi je C-EPS sistem, kod kojeg se elektromotor nalazi na stubu upravljača. Ovakvo rješenje često koriste Fiat, Hyundai i Kia.
Drugi je P-EPS sistem, gdje je elektromotor smješten bliže samoj letvi volana, u motornom prostoru. Ovaj koncept donosi bolje performanse, ali i veću izloženost vlazi, temperaturama i kvarovima.
Treći i danas najčešći sistem je R-EPS. Kod njega elektromotor direktno upravlja samom letvom volana. Ovaj sistem omogućava najpreciznije upravljanje i najbolji osjećaj u vožnji, ali je ujedno i najskuplji i najkompleksniji za održavanje.
Koriste ga gotovo svi moderni proizvođači, od Audija i BMWa do Mercedes-Benza, Forda i Volkswagena.
Neki sistemi bili su ispred svog vremena
Automobilska industrija kroz godine je nudila i neka veoma zanimljiva rješenja.
BMW je, recimo, u modelu E60 koristio “aktivnu letvu volana”, sistem koji je mijenjao prenosni odnos upravljača u zavisnosti od brzine. Pri parkiranju je bio dovoljan mali okret volana za puni zakret točkova, dok je pri većim brzinama upravljanje postajalo mirnije i preciznije.
Citroën je na svojim luksuznim modelima poput CX Pallas, SM i XM koristio napredni sistem koji je čak vraćao volan u neutralni položaj kada automobil miruje.
Ipak, sva ta inovativna rješenja imala su jednu manu, ogromnu složenost i veoma skupe popravke.
Zato danas mnogi vozači letvu volana ne doživljavaju samo kao obični mehanički dio, već kao jedan od najvažnijih, i potencijalno najskupljih, sistema u modernom automobilu.