HBO je možda stvorio jedan od prvih „blockbuster“ televizijskih događaja sa Game of Thrones, ali adaptacija klasičnog romana Michaela Crichtona Westworld pokazala se kao jedan od najambicioznijih projekata u historiji televizije. Iako je imala opseg, budžet i produkciju koji se mogu mjeriti s mnogim holivudskim blockbusterima, najfascinantniji narativni element Westworlda bila je njegova nelinearna struktura, koja je gledaoce prisiljavala da sami povezuju detalje kako bi shvatili u kojem vremenskom trenutku se određena scena događa. Iako je to ponekad izazivalo konfuziju, često je dovodilo do trenutaka otkrića koji su imali ogroman utjecaj na priču. Serija je potpuno promijenila očekivanja prikazujući prošlost lika poznatog kao Man in Black, koji je u originalnom filmu iz 1973. godine bio prikazan sasvim drugačije.
HBO-ov Westworld redefinisao je jednog od svojih najvećih negativaca
U filmu Westworld, Yul Brenner igrao je nemilosrdnog androida koji je izgledao kao kauboj i koji je lovio i ubijao nesretne goste parka. U seriji, Ed Harris je predstavljen kao sličan lik na početku pilot-epizode, ali ubrzo postaje jasno da je on zapravo čovjek koji je proveo godine u parku pokušavajući riješiti misteriju koju je pokrenuo njegov osnivač, Dr. Robert Ford (Anthony Hopkins). Nije odmah bilo jasno šta je pokretalo Man in Blacka da postane tako sadistički negativac, ali Westworld uzima neočekivan preokret otkrivajući da smo cijelo vrijeme gledali „lošeg momka“. William (Jimmi Simpson), mladi gost koji se zaljubi u host Dolores (Evan Rachel Wood), na kraju biva oblikovan srcem slomljenim tragedijama da postane jedan od najmračnijih likova u Westworld univerzumu.
Westworld stvara osjećaj etičke nejasnoće zbog dvostruke prirode mnogih likova. Budući da se hostovi obnavljaju više puta i često su bazirani na stvarnim ljudima, nikada nije potpuno jasno u kojem trenutku vremenske linije se nešto događa. William postaje jedan od najuvjerljivijih likova jer ne dijeli agresivne osobine mnogih drugih likova. Većina gostiju u Westworldu su bogati, pretenciozni investitori i birokrati koji žele djelovati prema svojim najmračnijim nasilnim i seksualnim željama; za razliku od njih, William je prisiljen posjetiti park sa svojim budućim šogorom Loganom (Ben Barnes), čiji je otac James (Peter Mullan) jedan od najvažnijih investitora u odboru. Iako serija upozorava na opasnosti prevelikog povjerenja u umjetnu inteligenciju, Williamova dobrota prema Dolores pokazuje da posjeduje moralnu savjest koju Logan i drugi gosti nemaju.
Genijalnost prve sezone leži u tome što Westworld istražuje kako Williamova iskustva u parku otkrivaju dio njegove prirode koji je držao skrivenim. Dok u stvarnom životu mora biti pokoran Logan-u i teško izražava samopouzdanje, park je rijetko mjesto gdje se osjeća moćno i slobodno. Njegova zaštitnička priroda prema Dolores postaje toksična kada shvati da se ona može reinkarnirati i da ga ne pamti. Simpson izvrsno prikazuje kako Williamov slom srca polako pretvara u bijes, a serija gradi ideju da William vjeruje da ništa nije važno, što mu daje „pravo“ da u parku radi što želi.
HBO-ov hit Westworld uspostavlja briljantnu labirintsku strukturu
Finale prve sezone, “The Bicameral Man”, koristi briljantnu perspektivu Dolores kako bi otkrilo Williamov identitet. Dolores je jednako zbunjena vremenskim tokom kao i publika, pa ne može razlikovati svoja sjećanja na Williama od straha prema Man in Blacku. Iako William nikada direktno ne komunicira s Man in Blackom, serija ne ističe tu razliku, posebno kada gledaoci prate druge preokrete, poput otkrića da je Bernard (Jeffrey Wright) zapravo Fordov bivši partner Arnold. Wood pruža impresivnu izvedbu koja odražava šok i užas publike. Montaža koja prikazuje Williamovu transformaciju je majstorski urađena, a Harris dodaje emocionalnu kompleksnost u scenu, pokazujući da dio Williama još uvijek voli Dolores.
Često se događa da serije s brojnim zapletima ne uspiju prikazati sve posljedice. Međutim, otkriće o Williamu čini ostatak serije zanimljivijim. Njegova negativna iskustva s porodicom dobijaju novi kontekst kada mora surađivati s kćerkom Grace (Katja Herbers). Premda su brojne mogućnosti serije ostale neiskorištene zbog kraja nakon sezone 4, razvoj lika Williama ostaje jedno od najsnažnijih postignuća serije, piše Collider.