Australijski naučnici iz CSIRO-a 2020. godine pustili su mali Argo robot u blizini glečera Totten u Istočnom Antarktiku, očekujući rutinsko prikupljanje podataka o temperaturi i salinitetu okeana. Umjesto toga, snažne antarktičke struje odnijele su ga daleko na jug, gdje je nestao ispod ledene ploče Denman. Tim je gotovo odustao, ali nakon devet mjeseci robot je izronio na površinu s prvi put zabilježenim podacima iz potpuno neistraženog okruženja pod ledom.
Tokom osmomjesečnog boravka ispod leda, robot je mjerio temperaturu i salinitet svakih pet dana, i to sve od morskog dna pa do baze ledene ploče.
Neplanirana misija koja je nauci donijela neprocjenjive podatke
Ukupno je prikupio 195 profila tokom dvije i po godine rada, uključujući i prva ikada direktna mjerenja ispod ledenih ploča Denman i Shackleton. Naučnici su pomoću udaraca robota o led mogli rekonstruirati njegovu podvodnu rutu poređenjem sa satelitskim podacima o debljini leda.
Rezultati potvrđuju velike razlike između dva regiona: dok se sjeverni dio ledene ploče Shackleton još ne susreće s toplijom vodom, Denman već pokazuje znakove ubrzanog topljenja. Prikupljeni podaci otkrivaju složen termalni sistem koji trenutno drži ove ledene strukture stabilnim, ali i njihovu ranjivost na porast temperature okeana.
Iznenađujuća izdržljivost robota i naučna vrijednost njegove “greškom” izvedene misije otvorili su vrata novoj generaciji autonomnih instrumenata za istraživanje područja ispod ledenih ploča, koja su inače gotovo nedostupna. Iako ovi uređaji ne mogu direktno probiti debele masive leda, njihova mjerenja su presudna za unapređenje modela koji predviđaju budući porast nivoa mora.