Manchester United možda prolazi kroz jednu od najtežih sezona u svojoj novijoj historiji, ali klub planira svjetliju budućnost.
U utorak je 13-struki prvak Premier lige najavio planove za izgradnju novog stadiona sa 100.000 sjedećih mjesta, za koji je manjinski vlasnik, milijarder Jim Ratcliffe, obećao da će biti „najveći fudbalski stadion na svijetu“.
Trenutni stadion kluba, Old Trafford, nekada je smatran jednim od najboljih stadiona u svijetu fudbala, ali sada je u očajničkoj potrebi za obnovom nakon godina stagnacije.
Ratcliffe je ranije govorio o stvaranju „nacionalnog stadiona na sjeveru“, koji bi služio ne samo Crvenim đavolima, već i za održavanje velikih utakmica, poput finala Lige prvaka i mečeva reprezentacije.
„Naš trenutni stadion nam je sjajno služio u proteklih 115 godina, ali zaostaje za najboljim arenama u svjetskom sportu“, rekao je Ratcliffe u klupskom saopštenju o novom stadionu.
„Izgradnjom pored postojećeg stadiona moći ćemo sačuvati suštinu Old Trafforda, dok istovremeno stvaramo zaista vrhunski stadion koji će transformisati iskustvo navijača, samo nekoliko koraka od naše historijske kuće.“
Svjetski poznati arhitekta Norman Foster, koji predvodi novi dizajn, opisao je projekt kao „jedan od najuzbudljivijih u svijetu danas“.
„Sve počinje od iskustva navijača, približavajući ih terenu više nego ikad i akustički podstičući ogroman huk publike“, dodao je.
Ovaj projekt dio je šire inicijative britanske vlade za obnovu grada, koja obećava društveni i ekonomski preporod okolnog područja.
Najava dolazi kao dobra vijest za navijače, koji u posljednjih nekoliko mjeseci nisu imali mnogo razloga za slavlje.
United se trenutno nalazi na 14. mjestu Premier lige i na putu je da završi sezonu na najnižem ligaškom plasmanu u posljednjih nekoliko decenija.
Van terena, nova uprava pokušava sanirati lošu finansijsku situaciju, budući da je klub duboko u dugovima.
U nedavnom intervjuu s bivšim igračem Uniteda Garyjem Nevilleom, koji je dio radne grupe za novi stadion, Ratcliffe je rekao da bi klub „ostao bez novca“ do novembra ako se stvari ne promijene.
Kao rezultat toga, klub je najavio nekoliko mjera štednje koje su izazvale veliko nezadovoljstvo među navijačima – uključujući otpuštanje stotina zaposlenih.
Osim otpuštanja radnika, klub je također odlučio ukinuti besplatne ručkove za osoblje, smanjiti bonuse rukovodiocima i obustaviti donacije određenim humanitarnim organizacijama, prema izvještaju Reutersa.
„Ne možemo gurati glavu u pijesak, moramo se suočiti s problemom, a to je veliki problem, ne mali“, rekao je Ratcliffe u intervjuu s Nevilleom za emisiju The Overlap.
‘Nisu dovoljno dobri’ i ‘preplaćeni’
U drugom širokom intervjuu za BBC Sport, koji je objavljen dan prije najave novog stadiona, Ratcliffe je podržao novog menadžera Rubena Amorima u nastojanju da preokrene formu tima.
Također je priznao da je prethodna uprava napravila niz grešaka koje su dovele do loših odluka pri dovođenju igrača, a koje klub i danas skupo plaća.
Naveo je imena poput Casemira, Rasmusa Højlunda, Andréa Onane, Antonyja i Jadona Sancha kao igrače koje je klub naslijedio i za koje će morati ponovo plaćati ovog ljeta zbog ranijih ugovora.
Bez navođenja konkretnih imena, Ratcliffe je također rekao da „neki igrači nisu dovoljno dobri, a neki su vjerovatno preplaćeni.“
Dodao je: „Ali da bismo oblikovali ekipu za koju smo potpuno odgovorni, trebat će vremena.“
„Pred nama je period transformacije u kojem prelazimo iz prošlosti u budućnost.“