NASA je 1978. godine odabrala 35 astronauta za novu eru svemirskih putovanja, a šest od njih bile su žene. Evo kako je program Space Shuttle postepeno uklonio jednu od slepih mrlja NASA-e.
Space Shuttle Chalenger se 18. juna 1983. godine pripremao za lansiranje. STS-7 bila je sedma šatl NASA misija i prva svjetska svemirska letjelica kojom se može letjeti više puta. U letjelici, među njenom peteročlanom posadom, bila je i kalifornijska fizičarka Sally Ride. Sve do tada, samo su dvije žene ikada bile u svemiru.
Sovjetska kosmonautkinja Valentina Tereškova ušla je u historiju 1961. godine, a devetnaest godina kasnije, 1982., Svetlana Savickaja postala je druga žena u svemiru, nakon što su Sovjeti saznali da se Amerika sprema poslati svoju prvu ženu.
Iako se u američkim prodavnicama još 1965. pojavila lutka Barbi astronautkinja, noseći praktične čizme i srebrenkasto svemirsko odijelo, Amerikanke su morale dugo čekati na pravu priliku da polete u svemir.
Do osamdesetih, svijet i moda su se već značajno promijenili. Osvježena Barbi astronautkinja 1985. nosila je šljokičaste srebrne helanke, torbicu u tonu, roze naduvane rukave, kratku suknju i ružičaste čizme s visokim potpeticama.
Iako visoke potpetice definitivno nisu bile dio opreme Sally Ride, NASA joj je ipak osigurala kozmetiku u formi maskare, sjenke za oči i karmina u Priboru ličnih preferencija (PPK) za šest novih astronautkinja: Sally Ride, Judy Resnik, Ann Fisher, Kathryn Sullivan, Shannon Lucid i Rhea Seddon.
Ride, međutim, nije koristila šminku. Isto tako, ni Kathryn Sullivan, godinu dana kasnije, kada je postala prva Amerikanka koja je izašla u šetnju svemirom. „Nekoliko nas je reagovalo sa mješavinom zbunjenosti i iritacije na kozmetički pribor iz 'Ženskog PPK-a'“, kaže Kathryn Sullivan.
Seddon se prisjeća da je tražila osnovne potrepštine za fotografije, uključujući malo ruža i rumenila, jer nije željela da se „utopi u pozadinu“.
Pored šminke, NASA je morala razmotriti i druge ženske potrebe. „Tipovi iz NASA-e su shvatili da bi žene mogle biti žene i da im tokom leta može doći menstruacija“, rekla je Salivan. Ubacili su tampone u standardni pribor, ali ih je bilo previše, što je Ride smatrala preopterećujućim.
NASA je tada shvatila da inženjersko znanje za svemir ne znači nužno razumijevanje ženskih potreba ili menstrualnog ciklusa. Trebalo je prilagoditi odjeću, padobrane, kacige i higijenske potrepštine.
Tako je nastao i Odjevni predmet maksimalne apsorpcije (MAG) – pelena za odrasle koja se nosila tokom ručka, slijetanja i šetnji po svemiru. Također, žene su bile niže i lakše od muškaraca, pa im je napravljen pojedinačni pribor „jednokratnih gaća za apsorpciju i kolekciju“.
Prva direktorica leta se pojavila tek 1984. godine, a do tada su svi astronauti bili muškarci, uglavnom piloti. Ovog puta, od 35 novih regruta, 20 su bili specijalisti za misije: naučnici, ljekari i inženjeri, uključujući šest žena.
Iako su bile dobro kvalifikovane, žene su morale stalno dokazivati svoje sposobnosti. Tokom obuke, reakcije varale između nevjerice i podsmeha, uključujući šale da će Šatl kasniti zbog traženja ženske torbice ili šminke.
Glumica Nichelle Nichols, koja je igrala poručnicu Uhuru u „Zvjezdanim stazama“, odigrala je važnu ulogu u inspiraciji budućih astronautkinja. Kasnije je promovirala angažovanje žena i manjina, a mnoge astronautkinje navele su je kao inspiraciju.
Danas je NASA potpuno druga organizacija. Loral O'Hara i Jasmine Mogbely pokazuju da „prava stvar“ više nije isključivo domen bijelih muškaraca. Ride je shvatila da je NASA konačno postala poslodavac ravnopravnih prilika.