Masna hrana ne samo da oštećuje jetru, već ćelije jetre vraća u nezrelo stanje, slično matičnim ćelijama, što dramatično povećava rizik od raka. Kao odgovor na ishranu bogatu mastima, ćelije jetre se transformišu kako bi preživjele višak masti, ali ih to dugoročno čini sklonijim kancerogenim promjenama.
Ishrana bogata mastima jedan je od najvećih faktora rizika za rak jetre. Novo istraživanje naučnika sa MIT-a pokazuje da masna hrana fundamentalno mijenja ponašanje ćelija jetre (hepatocita). Umjesto da zadrže svoje specijalizovane uloge, ove ćelije se vraćaju u primitivnije stanje.
Preživljavanje na štetu zdravlja „Ako su ćelije primorane da se iznova nose sa stresom, kao što je masna hrana, one će razviti adaptivne mehanizme za preživljavanje, ali to istovremeno povećava rizik od tumora“, objašnjava prof. Alex K. Shalek sa MIT-a.
Istraživači su pratili promjene kod miševa i uočili da hepatociti aktiviraju gene za preživljavanje i kontinuiranu diobu, dok istovremeno potiskuju gene ključne za normalne funkcije jetre, poput metabolizma i lučenja proteina. Ovaj „biološki kompromis“ daje prioritet opstanku ćelije u stresnom okruženju na račun zdravlja cijelog tkiva.
Zašto su nezrele ćelije opasne? Ćelije koje se vrate u nezrelo stanje već imaju aktivirane genske programe povezane sa brzim razmnožavanjem. Kada takva ćelija stekne dodatnu genetsku mutaciju, ona nema prirodne mehanizme zaštite koji bi kod zrele ćelije ograničili nekontrolisano umnožavanje. Put do raka je tada širom otvoren.
Molekularne mete i nada za terapiju Tim je identifikovao specifične gene (poput SOX4) i enzime (HMGCS2) koji regulišu ovaj proces. Neki lijekovi koji ciljaju ove mehanizme već su odobreni za fibroze ili su u fazi kliničkih ispitivanja.
Istraživanje na ljudskim uzorcima potvrdilo je iste obrasce kao kod miševa. Pacijenti sa višim nivoom gena za preživljavanje ćelija imali su kraći životni vijek nakon razvoja tumora.
Koliko traje ovaj proces? Dok se kod miševa proces odvija tokom jedne godine, naučnici procjenjuju da kod ljudi taj put može trajati i do dvije decenije. To ostavlja značajan vremenski prozor za intervenciju.
Može li se šteta poništiti? Istraživači sada planiraju ispitati da li prelazak na zdravu ishranu ili korištenje lijekova za mršavljenje (poput GLP-1 agonista) može vratiti ćelije jetre u njihovo zrelo, funkcionalno stanje i tako spriječiti razvoj raka.