Podaci japanskog Ministarstva poljoprivrede pokazuju da je proizvodnja matche gotovo utrostručena između 2010. i 2023. godine, dok je izvoz zelenog čaja, uključujući matchu, prošle godine porastao za 25 posto.
Matcha manija i dalje osvaja svijet. Svjetlozeleni japanski čaj, koji je nekada bio prava rijetkost, danas se može pronaći gotovo svuda – od Starbucks matcha lattea u Velikoj Britaniji do Krispy Kreme krafni u Singapuru.
Globalni hype potaknut je objavama influensera na društvenim mrežama, koji dijele recenzije, savjete i recepte za pripremu. Hashtag “#MatchaTok” prikupio je milione pregleda, dodatno povećavajući interes za ovaj čaj.
Popularnosti matche doprinosi i postpandemijski turistički bum u Japanu, pri čemu slab japanski jen čini zemlju posebno atraktivnom destinacijom. Također, japanski proizvodi sve više postaju trend među globalnim potrošačima.
Zbog tolikog interesa, potražnja za matchom doseže rekordne visine. Lauren Purvis, koja se bavi uvozom čaja, izjavila je za BBC da zalihe koje su ranije trajale mjesec dana sada nestaju za samo nekoliko dana.
„Neki kafići traže i po kilogram dnevno. Ljudi su očajni jer ne mogu ispuniti narudžbe“, rekla je Purvis, vlasnica Mizuba Tea Co.
Rast potražnje pratio je i rast cijena. Osim što se suočavaju s problemima u proizvodnji zbog rekordnih vrućina i novih američkih carina na japanske proizvode, niži prinosi dodatno podižu troškove.
Tradicionalni proces proizvodnje matche izuzetno je zahtjevan. Proizvodi se od listova tencha koji se uzgajaju u hladu kako bi razvili svoj prepoznatljiv umami okus. Nakon berbe, listovi se suše i melju u prah uz pomoć kamenih mlinova. No, jedan mlin može proizvesti samo 40 grama matche po satu.
U regiji Kyoto, koja proizvodi četvrtinu japanske tenche, suše i visoke temperature ozbiljno su ugrozile usjeve, smanjivši kvalitet i količinu berbi. Osim toga, Japan se suočava s nedostatkom radne snage u poljoprivredi, jer starije stanovništvo prevladava, a mladih radnika nema dovoljno.
U gradu Uji, trgovine gotovo svakodnevno rasprodaju zalihe matche čim otvore vrata, pa su neke uvele ograničenje – kupci mogu kupiti samo jednu limenku po osobi.
„Ove godine imamo dvostruko više turista, pa smo morali ograničiti prodaju“, kaže Atsuko Mori, direktorica Camellia Tea Ceremony trgovine u Kyotu.
Ni kafići nisu pošteđeni. Rie Takeda iz lanca Chazen kaže kako su isporuke koje su ranije stizale za nekoliko dana sada odgođene i po sedmicu ili više.
Cijene su, prema njenim riječima, porasle za 30 posto. Ipak, vjeruje da rast potražnje ima i pozitivan aspekt – širi se svijest o japanskoj tradiciji.
„Potražnja pomaže ljudima da bolje upoznaju japansku kulturu“, rekla je Takeda.
Dok cijene rastu, aktivisti pozivaju na svjesnu potrošnju – da se matcha koristi umjereno i u svom čistom obliku, umjesto u kulinarske svrhe gdje se gubi njezina finoća.
„Žalosno je vidjeti kako se matcha visoke kvalitete koristi u kuhanju, gdje joj se gubi nježan okus“, rekla je Mori.
Globalna japanska organizacija za čaj savjetuje korištenje matche niže kvalitete za recepte, dok se visoko kvalitetna matcha preporučuje za tradicionalno ispijanje.
Rastuće cijene povezane su i s novim američkim carinama. Trgovinski sporazum između SAD i Japana uključuje 15-postotne namete na japanske proizvode koji ulaze u SAD.
Purvis smatra da bi specijalizirani čajevi trebali biti izuzeti jer ne postoji američka industrija koju Japan time ugrožava.
„Japanski čaj se ne uzgaja u SAD, nadamo se da će to vlasti prepoznati i izuzeti ga iz carina“, poručila je.
Iako je sadašnje stanje haotično, stručnjaci vjeruju da bi se tržište moglo stabilizirati u naredne dvije do tri godine.
„Trenutno je boom, ali očekujemo da će se potražnja smiriti“, smatra Masahiro Nagata, suosnivač Matcha Tokyo kafića u Tokiju.