NASA je objavila zadivljujuće nove fotografije međuzvjezdane komete 3I/ATLAS, koji trenutno prolazi kroz naš Sunčev sistem. Otkriven ovog ljeta, ovaj rijedak svemirski putnik tek je treći potvrđeni objekt izvan našeg sistema, nakon ‘Oumuamue 2017. i kometa 2I/Borisov 2019. godine. Naučnicima pruža jedinstvenu priliku da prouče materijale koji potječu iz potpuno drugog zvjezdanog sistema.
Snimci su nastali zahvaljujući udruženom naporu cijele NASA-ine svemirske flote. Od teleskopa Hubble i James Webb, do orbitera oko Marsa, te rovera Perseverance, svi su instrumenti bili upereni u komet. U posmatranju je učestvovala i Evropska svemirska agencija (ESA) sa svojim sondama. Ovakav pristup omogućava stvaranje trodimenzionalne slike kometa iz različitih uglova, što je ključno za razumijevanje njegove strukture i ponašanja.
Kometa 3I/ATLAS prvi put je uočen 1. jula 2025. teleskopom ATLAS u Čileu, po kojem je i dobio ime. Njegova hiperbolična putanja odmah je otkrila da ne potječe iz našeg Sunčevog sistema i da se nikada neće vratiti.
Tokom svog prolaska, kometa je početkom oktobra bez opasnosti prošao pored Marsa na udaljenosti od oko 29 miliona kilometara. Najbližu tačku Suncu dostigao je 30. oktobra, unutar Marsove orbite. Trenutno nastavlja svoj put, a Zemlji će najbliže prići 19. decembra – ali na sigurnoj udaljenosti od oko 270 miliona kilometara.
Nove fotografije prikazuju komet kao sjajnu tačku okruženu maglovitom aurom plina i prašine, takozvanu komu. Hubble je snimio “prašnasti kokon u obliku suze” koji se odvaja od ledene jezgre, dok se na drugim snimcima nazire i blijedi, izduženi rep.
Naučnici su posebno zainteresirani za njegov sastav, jer njegova hemijska struktura može otkriti kakvi uvjeti vladaju oko drugih zvijezda. Procjene veličine ledene jezgre kreću se od 440 metara do 5,6 kilometara, a komet putuje brzinom do 246.000 km/h.
Njegov dolazak potaknuo je i teorije o vanzemaljskoj tehnologiji, no NASA odlučno odbacuje takve tvrdnje: izgled kometa “potpuno je u skladu s očekivanjima za komet”.
Proučavanje 3I/ATLAS-a nastavit će se sve dok je dostupan instrumentima. Nakon što prođe Zemlju, zauvijek će napustiti naš Sunčev sistem i vratiti se u tamu međuzvjezdanog prostora. Za naučnike, ovo je izuzetna prilika da izbliza prouče glasnika iz drugog zvjezdanog sistema i razotkriju dio tajni svemira.