Ako ste ikada slušali razgovor automobilskih entuzijasta, ove tri riječi su se gotovo sigurno pojavile vrlo brzo: atmosferski motor, turbo i kompresor. Većina zna da turbo i kompresor nekako "dodaju snagu", dok se za atmosferske motore često kaže da su "jednostavni" i "prirodni". No, razlike među njima nisu samo tehničke, one se itekako osjećaju u vožnji, zvuku, pa čak i u samom karakteru automobila.
Atmosferski motor je najjednostavniji koncept. Zrak u cilindre ulazi isključivo zahvaljujući potisaku koji nastaje kretanjem klipova, bez ikakvih pomagala. Nema turbine, nema kompresora, nema trikova. Upravo zato se takvi motori opisuju kao linearni. Koliko pritisnete papučicu gasa, toliko se motor odazove. Snaga dolazi postepeno i predvidljivo, stvarajući osjećaj potpune povezanosti između vozača i mehanike.
Teško je iz male zapremine izvući mnogo snage, pa takvi motori traže visoke obrtaje i troše više goriva. Danas su sve rjeđi, a Mazda je jedan od rijetkih proizvođača koji ne odustaje od ovog koncepta.
Turbo motor koristi izduvne plinove za pogon turbine, koja potom tjera kompresor da u motor upuhuje više zraka. Više zraka znači jaču eksploziju i više snage. To je razlog zašto su turbo motori danas svuda, od gradskih automobila do superautomobila. Moderni turbo motori nude visok obrtni moment već pri niskim obrtajima i bolju efikasnost na testovima potrošnje.
Iako je nekadašnja "turbo rupa" (kašnjenje odziva) svedena na minimum, karakter snage može djelovati vještački ravno i sterilno. Također, složenija tehnika znači više toplote i potencijalno veće troškove održavanja.
Kompresor je po osjećaju bliži atmosfercu, ali po snazi turbu. Umjesto izduvnih plinova, kompresor pokreće sam motor preko remena. To znači da dodatni zrak dolazi odmah, bez čekanja. Snaga raste trenutno i proporcionalno obrtajima.
Najveći nedostatak je "parazitski gubitak", dio snage motora troši se na pogon samog kompresora, što povećava potrošnju. Danas su u Evropi gotovo izumrli; JLR (Jaguar Land Rover) upravo mijenja svoje V8 motore s kompresorom za twin-turbo verzije.
Razlika među ova tri rješenja je stvar filozofije. Atmosferski motor nudi autentičnost, turbo nudi efikasnost, a kompresor sirovu, neposrednu snagu. Konačan odgovor ne postoji, sve zavisi od toga tražite li savršen osjećaj pod nogom, maksimalnu iskoristivost ili čisti adrenalinski udar.