David Smick dugo je razmišljao o naslovu za svoj novi dokumentarni film o sve dubljoj podijeljenosti u Americi. “Imao sam nekoliko pametnih, apstraktnih prijedloga,” kaže. No, kako navodi, upravo mu je izvršni producent Barry Levinson dao ključni savjet: “Dave, jesi li ikada čuo za film ‘Opasne morske životinje na obali Cape Coda’? Ne, jer ga zovu ‘Jaws’.” I tako je nastao naziv America’s Burning — “jer odmah možete zamisliti sliku. I predvidio sam da će stvari postati gore", piše Variety.
Smick je film premijerno prikazao prije godinu dana na Tribeca Film Festivalu. Narator i izvršni producent filma je Michael Douglas, a film sadrži intervjue s poznatim ličnostima poput Jamesa Carvillea i Leona Panette, prikazujući razdor između suprotstavljenih političkih tabora. Istovremeno, širi poruku optimizma i poziva građane i političare na jedinstvo. Douglas napominje: “Možda je tada film djelovao pretjerano. Danas, to što prikazuje možda čak i podcjenjuje situaciju.” Ipak, dodaje: “Poruka je sada važnija i snažnija nego ikada.”
Smick, predsjednik i direktor makroekonomske savjetodavne firme Johnson Smick International te uspješni autor i reditelj, pokušava ostati pozitivan.
“Po prirodi sam optimista, ali danas se suočavamo s izazovima kojih nije bilo prije godinu dana,” kaže. “Otkrivamo da smo udaljeni samo jednu recesiju od ozbiljnih društvenih preokreta, ako ne budemo oprezni.” Navodi kako postoji mnogo “ekonomske ljutnje” zbog neravnomjerne raspodjele bogatstva, iako je američki sistem “zavist ostatka svijeta”.
Dodaje: “Stvari izgledaju dobro, osim što imamo taj skriveni potencijalni kancer koji bi se mogao proširiti. Dovoljna je samo jedna jača recesija i sav taj bijes će isplivati na površinu — i ljudi će, mislim, biti šokirani.”
Iako se mnogo toga promijenilo od premijere, Smick kaže da nije vidio potrebu za dodavanjem epiloga ili nove verzije za streaming: “Nije bilo potrebe za ažuriranjem.” Ipak, otvoren je za nastavak teme u dužem formatu: “Kad idem na projekcije i gledam publiku, poželim da film traje dva sata — toliko se toga još može istražiti. Ako ikad dođe do proširenja, to će biti zahvaljujući nekome ko bi želio raditi serijal.”
Angažman Michaela Douglasa — koji je slavno izgovorio rečenicu “greed is good” u Wall Streetu — bio je pun pogodak. Douglas je pristao da učestvuje nakon što mu je Smick poslao ranu verziju filma, koju je sam narirao. “Imao je odličan voiceover. Nisu me ni trebali,” skromno kaže Douglas. No Smick se ne slaže: “Imam vrlo blag glas, nije upečatljiv. Rekao sam producentu, Ianu Michaelsu: ‘Trebamo neku poznatu ličnost koja može dominirati ovim filmom.’”
Objasnio je da su tražili nekog “umjerenog, ali sklone ljevici, zabrinutog zbog podjela u zemlji — nekog ko bi mogao reprezentirati 70–80% građana.” Michael Douglas bio je prvi na listi.
Douglas je odmah osjetio povezanost s temom: “Dotaklo me to — sve što se tiče nestanka srednje klase, ogromnih količina novca koje je Vrhovni sud dozvolio u našim izborima, i nedostatak bipartizanskog duha. Pomislio sam da je to važna poruka koju mogu pomoći podržati.”
Smick naglašava da Douglas nije bio samo ime na plakatu: “Njegov doprinos bio je ogroman.” Douglas je davao sugestije o strukturi filma, premještanju poglavlja, i dinamičnijem narativu. “Rekao bih da je minimum 55% više energije u filmu zahvaljujući njegovim intervencijama.”
Ipak, Douglas priznaje da je bilo teško naći distributera. “Mnoge kompanije su se u početku bojale. Iako smo pokušali da film bude bipartizanski, a ne da optužuje jednu stranu.” Dodaje: “Zato, svaka čast Amazonu što su prihvatili film. I Davidu, koji je predvidio šta dolazi.”
Iako je u filmu The American President tumačio jednog od najvoljenijih predsjednika u filmskoj historiji, Douglas kaže da ga politika u stvarnosti ne zanima: “Ne, ne — imam 80 godina,” kaže kroz smijeh. “To je ta čarobna granica za odustajanje.”
Smick kaže da mu ljudi stalno citiraju replike iz tog filma: “Sigurno se to desi barem deset puta mjesečno.”
Douglas uzvraća: “U ‘American President’ sam barem znao kako završava scenarij. To je velika razlika.”