Washington Post je u srijedu otpustio stotine zaposlenih, što je njegov bivši izvršni urednik opisao kao „jedan od najmračnijih dana“ u historiji novina. Otprilike trećina zaposlenih je pogođena.
Zaposleni u Postu već sedmicama su bili napeti zbog glasina o smanjenju broja radnika, što izdanje nije željelo ni potvrditi ni demantovati. „Ovo je potpuno kvoproliće pokolj,“ rekao je jedan zaposleni koji nije bio ovlašten javno govoriti.
Tokom jutarnjeg sastanka na kojem su najavljene promjene, glavni urednik Matt Murray rekao je zaposlenima da Post prolazi kroz „strateški reset“ kako bi bolje pozicionirao izdanje za budućnost, prema nekoliko zaposlenih koji su bili na pozivu.
Murray je priznao da se Post mučio da dosegne „kupce“ i govorio je o potrebi da se natječe u prenatrpanom medijskom tržištu. „Danas Washington Post preduzima niz akcija u cijeloj kompaniji kako bi osigurao našu budućnost,“ rekao je, prema audio snimku sastanka.
Murray je rekao zaposlenima da Post ukida trenutnu verziju svog popularnog sportskog odjela, iako će neki zaposleni ostati u novom timu. Također, Post restrukturira lokalno izvještavanje, smanjuje međunarodni odjel za izvještavanje, ukida odjel za knjige i obustavlja svoj vodeći dnevni podcast Post Reports.
Murray je rekao da će iako će međunarodni tim biti smanjen, otprilike 12 redakcija ostati „s fokusom na pitanja nacionalne sigurnosti“.
„Svi prepoznajemo da će mjere koje danas preduzimamo biti bolne – prije svega, naravno, za one od vas koji su direktno pogođeni, ali i za sve ostale,“ rekao je Murray zaposlenima na pozivu. „Znam da će reset djelovati kao šok za sistem i da će otvoriti neka pitanja za sve.“
Martin Baron, izvršni urednik Posta do 2021. godine, rekao je: „Ovo spada među najmračnije dane u historiji jedne od najvećih svjetskih novinskih organizacija.“
Pokušavajući obrazložiti poslovni razlog za otpuštanja, Murray je rekao da je potez „usmjeren na to da se pozicioniramo kao još važniji za živote ljudi u medijskom okruženju koje postaje sve gušće, konkurentnije i složenije“.
„Znam da su posljednje sedmice bile neobično napete i ometajuće za sve nas, i znam da će danas biti težak dan,“ dodao je. „Cijenim izvrsnost vašeg rada tokom ovog perioda.“, piše The Guardian.
Murray je rekao da će najveći tim Posta biti fokusiran na izvještavanje o politici i vladi, a novine će također davati prioritet nacionalnim vijestima i temama iz nauke, zdravstva, medicine, tehnologije, klimatskih pitanja i biznisa.
Zaposleni u Postu koji su otpušteni nastavit će biti na platnom spisku do 10. aprila, iako neće biti obavezni da rade. Dobit će šest mjeseci nastavka zdravstvenog osiguranja.
Pogođeni zaposleni uključuju Caroline O’Donovan, koja prvenstveno izvještava o Amazonu, kompaniji koju je osnovao vlasnik Posta Jeff Bezos. Drugi zaposleni, uključujući sportskog novinara Neila Greenberga, također su najavili da su pogođeni.
Jedan urednik koji je u srijedu otpušten pripisao je veliki dio krivice izdavaču Posta, Willu Lewisu, koji se nije javio na jutarnji konferencijski poziv kompanije.
„Ostavština Willa Lewisa (koja je ionako prilično sumorna) biće ta da je omogućio Bezosu da uništi američku instituciju,“ rekao je zaposleni, tražeći anonimnost da govori otvoreno. „A nije bio ni dovoljno hrabar da se suoči sa svojim zaposlenima više od jednom tokom svog mandata u Postu. Da ne kažem, sramotno.“
Nakon godina rasta pod vlasnikom Bezosom, Post je u posljednjih nekoliko godina smanjivao broj zaposlenih. Oko 240 zaposlenih napustilo je kompaniju putem otkupa na kraju 2023. godine, a još dio osoblja je uzeo otkup prošle godine, koji je bio ponuđen svim zaposlenima s više od 10 godina iskustva.
Otpuštanja, posebno novinara u redakciji, bila su rjeđa. U jesen 2024. Post je otpustio 54 zaposlenih iz odjela odgovornog za vlastiti softver za izdavaštvo, a u januaru 2025. Post je otpustio oko 4% zaposlenih koji su radili u oglašavanju, marketingu i štampanim operacijama.
Tokom protekle sedmice, zaposleni u Postu pozivali su Bezosa da zaustavi – ili barem ublaži – planirana smanjenja, potpisujući pisma i šaljući personalizirane poruke na društvenim mrežama koje su isticale važnost novinarstva koje Post proizvodi.
Međutim, Bezos je ostao nijem i nije odgovorio na niz pisama poslanih od strane zaposlenih koji predstavljaju novinare za inostrano, lokalno i izvještavanje iz Bijele kuće.
U ponedjeljak je, ipak, bio prisutan lično da srdačno pozdravi Petea Hegsetha, američkog ministra odbrane, tokom obilaska jedne od kompanija koje posjeduje, svoje svemirske kompanije Blue Origin na Floridi.
Baron, bivši izvršni urednik, upozorio je: „Ambicije Washington Posta biće oštro smanjene, njegov talentirani i hrabri tim dodatno osiromašen, a javnosti će biti uskraćeno izvještavanje s terena, zasnovano na činjenicama, u našim zajednicama i širom svijeta, što je potrebnije nego ikad.“
Baron je kritizirao Bezosa zbog loše tempirane odluke da preduhitri planirano odobravanje Posta za predsjedničku kampanju Kamale Harris u jesen 2024., kao i odluku da usko fokusira stranicu mišljenja na „podršku i odbranu dva stuba: ličnih sloboda i slobodnog tržišta“, odluke koje su dovele do ostavke glavnog urednika i brzo koštale Post stotina hiljada pretplatnika.
„Bezosovi gnusni pokušaji da se dodvori predsjedniku Trumpu ostavili su posebno ružan pečat,“ rekao je Baron. „Ovo je studija slučaja gotovo trenutnog, samonanešenog uništenja brenda.“
Sindikati koji predstavljaju većinu zaposlenih u Postu rekli su da smanjenja u srijedu nisu bila „neizbježna“.
„Redakcija ne može biti ispraznjena bez posljedica po njen kredibilitet, doseg i budućnost,“ rekao je sindikat. „Nastavak eliminisanja radnika samo će oslabiti novine, otjerati čitaoce i potkopati misiju Posta: držati vlast odgovornom bez straha ili favoriziranja i pružati ključne informacije zajednicama širom regiona, zemlje i svijeta.“
Sindikat je sugerirao da Bezos možda nije pravi vlasnik za Post. „Ako Jeff Bezos više nije voljan ulagati u misiju koja je definisala ove novine generacijama i služiti milionima koji zavise od Postovog novinarstva, tada Post zaslužuje upravitelja koji hoće.“
Sindikat je organizovao protest protiv otpuštanja koji će se održati ispred sjedišta Posta u Washingtonu DC u četvrtak.