Ispod kilometarskih naslaga leda na istočnom Antarktiku, međunarodni tim naučnika otkrio je ogromnu skrivenu geološku formaciju sastavljenu od gotovo 30 povezanih bazena, što baca novo svjetlo na drevnu prošlost naše planete i raspad superkontinenta Gondvane.
Na najjužnijoj tački Zemlje kontinent je prekriven ledenim pokrivačem debelim i nekoliko kilometara. Sve što se nalazi ispod njega ostalo je skriveno milionima godina, drevni krajolik visokih planina i dubokih kanjona zatrpan ispod ogromnih masa leda.
Decenije radarskih i geofizičkih istraživanja postepeno su otkrivale tajanstveni svijet ispod leda, a naučnici su sada uspjeli povezati dokaze o postojanju strukture izuzetnih razmjera.
Ogromna formacija u obliku lepeze
Tim predvođen geofizičarom Egidiom Armadillom sa Univerziteta u Đenovi identifikovao je ispod istočnog dijela Južnog pola ogromnu formaciju u obliku lepeze sastavljenu od oko 30 međusobno povezanih bazena. Struktura se širi prema obali, kao da je dio Antarktika razvijen poput ručne lepeze iz jedne centralne tačke.
Istraživači su ovu formaciju nazvali Istočnoantarktička lepezasta provincija bazena (EAFBP).
Kako je otkriće nastalo?
Naučnici prvobitno nisu tragali za lepezastom geološkom strukturom. Njihov cilj bio je da rekonstruišu izgled istočnog Antarktika bez ledenog pokrivača.
Ogromna masa leda, procijenjena na oko 27 miliona kubnih kilometara, pritiska tlo ispod sebe. Kada bi led nestao, kopno bi se podiglo i do jednog kilometra.
Kombinovanjem rekonstruisane topografije sa radarskim, gravitacijskim, seizmičkim i magnetnim podacima istraživači su otkrili neobičan obrazac.
Veliki subglacijalni bazeni, uključujući poznate bazene Vilks i Aurora te područje jezera Vostok, nisu bili nasumično raspoređeni. Svi su se širili iz jedne zajedničke centralne tačke blizu Južnog pola, stvarajući veliki radijalni obrazac na nivou cijelog kontinenta.
Tragovi raspada Gondvane
Geometrija ove strukture podsjeća na tektonski fenomen poznat kao sfenokazam, koji nastaje kada se kontinentalna kora širi i razdvaja usljed rotacionog pomjeranja velikih kopnenih masa.
Naučnici smatraju da je ova formacija nastala procesom „rotacionog istezanja“, pri kojem se kora širila iz centralne tačke poput otvaranja lepeze.
Ako je ova teorija tačna, struktura predstavlja važan dokaz tektonskih procesa koji su prethodili raspadu superkontinenta Gondvane i odvajanju Antarktika od Australije.
Ona bi također mogla objasniti nastanak nekih od najzanimljivijih skrivenih planinskih sistema na kontinentu, uključujući Gamburcevljeve subglacijalne planine i Transantarktičke planine.
Zašto je ovo važno?
Razumijevanje reljefa ispod leda nije važno samo za geologiju.
Led na Antarktiku stalno se kreće, a njegov tok zavisi od oblika stijena i dolina ispod njega. Što bolje poznajemo taj skriveni krajolik, preciznije možemo predvidjeti kretanje ledenih masa i njihov uticaj na porast nivoa mora usljed klimatskih promjena.
Osim toga, stotine subglacijalnih jezera djeluju poput podmazivača ispod ledene ploče, dodatno utičući na brzinu kretanja glečera prema okeanu.
Ovo otkriće pomaže naučnicima da popune jednu od najvećih praznina u razumijevanju geološke istorije Zemlje, jer Antarktik čini oko 10 posto ukupne kopnene površine planete.
Iako su potrebna dodatna istraživanja kako bi se precizno utvrdila starost i razvoj ove strukture, naučnici smatraju da je riječ o značajnom koraku ka otkrivanju tajni skrivenog svijeta ispod antarktičkog leda.