Mnogi i danas pogrešno vjeruju da su gejše bile isto što i prostitutke. To nije samo netačno, već i duboko uvredljivo za žene koje su život posvetile jednom od najsloženijih oblika tradicionalne umjetnosti, na što je godinama ukazivala Mineko Iwasaki. Njena životna priča fascinirala je svijet, ali ju je istovremeno i skupo koštala.
Mineko Iwasaki ušla je u historiju kao najplaćenija gejša Japana, žena koja je zabavljala svjetske lidere, kraljevske porodice i holivudske zvijezde, zarađujući stotine hiljada dolara godišnje. Cijena takvog života, međutim, bila je ogromna.
Njeno ime postalo je globalno poznato nakon romana „Memoari jedne gejše“, koji je napisao Arthur Golden, i istoimenog filma. Iako je knjiga zamišljena kao pokušaj da se razbiju stereotipi, dogodilo se suprotno.
Izdaja koja ju je gotovo slomila
Početkom devedesetih Mineko je, iz dobre namjere, pristala govoriti za Arthur Golden o životu gejši, pod strogim uslovom anonimnosti. Željela je pomoći u objašnjavanju japanske kulture Zapadu. Međutim, kada je knjiga objavljena, doživjela je šok. Njeno ime se našlo u zahvalnicama, a sadržaj romana gejše je prikazivao kao seksualne radnice, uključujući i tvrdnje o prodaji nevinosti.
„Kada sam pročitala knjigu, ozbiljno sam razmišljala o samoubistvu“, priznala je kasnije Mineko. Zatražila je da Golden ispravi navode i objavi novo izdanje. Kada je to odbio, uslijedila je sudska tužba. Pisac se branio tvrdnjom da je lik gejše „složeni, izmišljeni lik“, ali sud je presudio u korist Mineko Iwasaki. Dobila je značajnu novčanu odštetu i odlučila sama ispričati svoju priču u knjizi „Pravi memoari jedne gejše“.
Od siromaštva do elitne umjetnosti
Rođena kao Masako Tanaka 1949. godine u porodici osiromašenog aristokrate, Mineko je bila najmlađe od jedanaestoro djece. Već sa pet godina poslata je u Kyoto, u okiya, kuću u kojoj se djevojčice školuju za gejše. Vlasnica kuće, madam Oima, u njoj je prepoznala poseban talenat i formalno je usvojila. Tako je Masako postala Mineko Iwasaki. Od šeste godine učila je tradicionalne plesove, muziku, kaligrafiju, bonton i čajnu ceremoniju. Ples je bio njena najveća ljubav.
U intervjuu za rusku televiziju NTV, Mineko se prisjetila susreta s legendarnom balerinom Maya Plisetskaya: „Tek kada naučite hodati, možete naučiti plesati. Ona je igrala 'Umirućeg labuda', a kod nas postoji priča o kćerki čaplje. Sličnosti su velike“. Sa 15 godina postala je maiko (učenica), a sa 21 punopravna gejša i to najtraženija u Japanu.
Slava, novac i nasilje iza osmijeha
Mineko Iwasaki zabavljala je predsjednika SAD-a Gerald Ford, reditelja Elia Kazan i članove britanske kraljevske porodice. Susret s kraljicom Elizabeth II ostavio je gorak utisak jer kraljica nije ni okusila jela pripremljena u njenu čast. Mladi princ Charles flertovao je s Mineko i dao joj autogram na lepezi, ali mu ga je ona vratila. „Da sam ga zadržala, uvrijedila bih druge muškarce koji su mi ukazivali pažnju“, objasnila je.
Iako je imala bezbroj udvarača, imala je i neprijatelje. Kolegice su joj zabijale igle u kimono, odbijeni muškarci su je tukli palicama, a bilo je i pokušaja silovanja. Radila je gotovo bez sna, spavajući svega tri sata dnevno, zarađujući i do 500.000 dolara godišnje.
Ljubav i novi početak
Prvu ljubav doživjela je s glumcem Shintaro Katsu, oženjenim muškarcem skoro duplo starijim od nje. „Bila sam bezglavo zaljubljena. Ta strast me je promijenila“, pisala je.
Zdravlje joj je ubrzo ozbiljno narušeno zbog problema s bubrezima. Sa 29 godina napustila je profesiju, razočarana rigidnim sistemom koji se nije mijenjao. Sreću je pronašla kasnije s umjetnikom koji se zove Jinichiro Sato. Vjenčali su se 1982. godine, dobili kćerku Kosuke (zvanu Koko), a on je uzeo njeno prezime. Danas žive mirno u okolini Kyota, gdje Mineko slika i restaurira umjetnička djela.