Učenje pacova da voze minijaturni automobil u laboratoriji bilo je vrlo korisno, naučilo je naučnike mnogo o prednostima iščekivanja radosti koju donose stvari koje volimo.
Prvi automobil za glodare napravljen je od plastične kutije za žitarice. Poslije pokušaja i grešaka, naučnici su otkrili da pacovi mogu naučiti da voze naprijed hvatajući se za malu žicu koja je služila kao papučica gasa.
Ubrzo su upravljali kolima iznenađujuće precizno kako bi stigli do nagrade. Kao što se očekivalo, pacovi koji su boravili u okruženju s igračkama i društvom naučili su da voze brže od onih u standardnim kavezima.
Ovim nalazom potvrđuje se mišljenje da složena okruženja povećavaju neuroplastičnost, sposobnost mozga da se mijenja tokom životnog vijeka prema potrebama okoline.
Nakon objave istraživanja, priču o pacovima koji voze automobile prenijeli su mediji. Projekat se nastavlja u mojoj laboratoriji s boljim vozilima za pacove, projektovanim od strane profesora robotike Johna MacManusa i njegovih studenata.
Ovi unaprijeđeni električni automobili imaju žice otporne na pacove, neuništive gume i mjenjače prilagođene pacovima, i liče na električno vozilo Cybertruck kompanije Tesla.
Pacovi obično više vole prljavštinu, štapove i kamenje nego plastične predmete, a sada su ih naučili da voze automobile.
Način na koji su se pacovi prilagodili vožnji ovih minijaturnih automobila pokazuje kako se njihov mozak prilagođava učenju novih vještina. Iako kola za pacove ne liče na ništa što bi sreli u divljini, pokazalo se da su vrlo motivisani da nauče vožnju. Često su sami uskočili u automobil i pomjerali „mjenjač“ da pokrenu vozilo.
Pacovi koji su čekali nagradu pokazivali su optimističnije osobine od onih koji su je odmah dobili. Ova iskustva sugeriraju da iščekivanje pozitivnih događaja može poboljšati kognitivne sposobnosti i hrabrost u rješavanju problema.
Rep pacova treniranih da očekuju nagradu ima neobičan oblik, što može biti povezano sa dopaminom, hormonom steće. Pozitivna iskustva, uz anticipaciju, oblikuju mozak slično kao i farmaceutski proizvodi.
Pacovi su, na svoj način, pokazali da planiranje i uživanje u iščekivanju nagrade može biti ključno za sretniji i zdraviji mozak, što je lekcija koja se može primijeniti i na ljudski život.