Zamjena šećera niskokaloričnim zaslađivačima možda nije toliko zdrava opcija koliko se ranije vjerovalo, upozoravaju naučnici.
Otkako je prvi put predstavljen umjetni zaslađivač saharin, veliki broj sličnih proizvoda postao je popularan širom SAD, a mnogi ljudi su izbacili šećer iz prehrane u želji da poboljšaju zdravlje.
Ipak, nova istraživanja pokazuju da zaslađivači bez kalorija možda nisu potpuno bezazleni i da kod nekih ljudi mogu imati neželjene efekte.
Izvještaj istraživača sa Univerziteta Tufts, objavljen u časopisu Current Atherosclerosis Reports, analizirao je dostupne dokaze o utjecaju nekaloričnih zaslađivača na zdravlje.
Analizom 21 randomiziranog kliničkog ispitivanja kod odraslih osoba utvrđeno je da su umjetni i drugi niskokalorični zaslađivači, u poređenju s vodom ili placebom, pokazali tendenciju pogoršanja osjetljivosti na inzulin.
"Naša analiza je značajna jer smo se fokusirali na poređenje s nekaloričnim alternativama, čime smo bolje izdvojili direktne fiziološke efekte samih zaslađivača, a ne kalorije koje zamjenjuju", rekla je Meng Wang, glavna autorica istraživanja.
Dodala je da rezultati pojedinačnih studija ukazuju na mogućnost metaboličkih štetnih efekata ovih proizvoda.
Utjecaj na crijevne bakterije
Jedno od mogućih objašnjenja naučnici vide u utjecaju zaslađivača na crijevni mikrobiom.
Nekalorični zaslađivači prolaze kroz probavni sistem i dolaze u direktan kontakt s bakterijama u crijevima. U jednoj od analiziranih studija pokazano je da određeni zaslađivači mogu promijeniti sastav i funkciju crijevne mikrobiote.
Istraživanja su također povezala njihovu konzumaciju s većim rizikom od razvoja kardiometaboličkih bolesti.
Međutim, naučnici upozoravaju da postoje određena ograničenja. Na primjer, osobe koje već imaju povećan rizik od ovih bolesti možda češće biraju proizvode sa zaslađivačima, pa nije uvijek jasno šta je uzrok, a šta posljedica.
Također, različiti zaslađivači mogu imati različite efekte, zbog čega njihovo zajedničko posmatranje ne daje potpunu sliku.
"Ne možemo pretpostaviti da su potpuno sigurni"
Dariush Mozaffarian, vodeći autor studije i direktor instituta Food is Medicine, upozorio je da je korištenje ovih proizvoda poraslo mnogo brže nego što je nauka uspjela proučiti njihove dugoročne posljedice.
"Ako mijenjate velike količine dodatnog šećera u prehrani, poput više zaslađenih gaziranih pića dnevno, niskokalorični zaslađivači mogu biti bolja alternativa", rekao je.
"Ali ne možemo jednostavno pretpostaviti da su potpuno sigurni i bezopasni. Izbjegavanje kada god je moguće djeluje kao razuman izbor."
Istraživači su također ukazali na problem u označavanju proizvoda u SAD-u. Proizvođači moraju navesti prisustvo nekaloričnih zaslađivača na deklaraciji, ali količina ne mora biti navedena.
Zbog toga je naučnicima teško precizno procijeniti koliko ih ljudi zaista unose i kakav je njihov dugoročni utjecaj na zdravlje.
Stručnjaci zaključuju da su potrebna dodatna, pažljivo dizajnirana klinička istraživanja kako bi se dobili jasniji odgovori.