Naučnici su u šumama Zapadne Papue otkrili dvije vrste sisara za koje se vjerovalo da su izumrle prije oko 6.000 godina, što stručnjaci opisuju kao izuzetno naučno otkriće. Istraživači su pronašli malog oposuma sa izuzetno dugim prstom na svakoj ruci, kao i vrstu vjeverice sa izuzetno dugim repom, prenio je BBC. Rezultati istraživanja objavljeni su u žurnalu Records of the Australian Museum.
Naučnici su naveli da su takva otkrića poznata kao "Lazarov takson", termin inspirisan Lazarom iz Biblije, koji označava vrste za koje se smatralo da su izumrle, ali su ponovo pronađene.
Sitni oposum s po jednim ekstra dugim prstom na svakoj ruci jedna je od dvije vrste za koje se smatra da su izumrle, a otkrivene su u Zapadnoj Papui, u onome što je nazvano "izuzetnim" naučnim otkrićem. Druga je jedrilica s prstenastim repom, s repom koji se može hvatati za grane. Obje su pronađene kako žive u udaljenim prašumama nakon što se smatralo da su nestale prije 6.000 godina.
Australski naučnik Tim Flannery rekao je da je pronalazak jedne takve vrste izuzetno rijedak, dok je otkriće dvije vrste "zaista izvanredno".
Prva ponovo otkrivena životinja je patuljasti oposum težak oko 200 grama, čiji je četvrti prst na svakoj šapi dvostruko duži od ostalih, što mu omogućava da iz drveta izvlači larve insekata, svoj glavni izvor hrane. Druga vrsta je vjeverica torbar, koja živi u šupljinama visokog drveća i može da "klizi" između krošnji.
Do otkrića je došlo nakon što su istraživači analizirali stare fosile, rijetke fotografije i muzejske primjerke, a zatim posjetili udaljene oblasti na ostrvu Nova Gvineja. Naučnici su sarađivali sa lokalnim starješinama iz klanova Tambrauw i Maybrat, čija je pomoć bila ključna za identifikaciju vrsta. Prema riječima istraživača, lokalno stanovništvo smatra tu vrstu vjeverice svetom i ne lovi je, pa čak ni ne izgovara njeno ime.
Naučnici ističu da je stanište tih životinja sve ugroženije zbog sječe šuma u regionu, zbog čega naučnici i organizacije za zaštitu prirode nastoje da osiguraju veća prava lokalnim zajednicama nad šumskim područjima kako bi se spriječila nekontrolisana eksploatacija.