Za arheologe postoji nešto neobično i fascinantno u vezi s „Pećinom 338“, koja se nalazi visoko u Pirinejima, na jugozapadu Evrope. Koliko god bila udaljena i negostoljubiva, čini se da su se prahistorijski ljudi iznova vraćali na to mjesto.
Do pećine je teško doći, nalazi se na nadmorskoj visini od 2.235 metara, a posjetioce tamo dočekuju ledene temperature. Novo istraživanje sada počinje rasvjetljavati šta je navelo ljude da se više puta vraćaju na ovu lokaciju prije oko 5.500 godina.
Arheolozi su otkrili različite predmete koji nagovještavaju priču o ovoj pećini. Među njima su kost prsta, dječiji zub, komadi uglja, primitivni nakit i veliki broj fragmenata zelenog minerala koji je bio usitnjavan i spaljivan prije više milenija, a upravo bi oni mogli biti ključ za rješavanje ove misterije.
Ova otkrića, o kojima su izvijestili istraživači iz više španskih instituta, predstavljaju početak šireg arheološkog projekta na lokalitetu. Iako još nema svih odgovora o tome šta se ovdje dešavalo, tragova je sve više.
„Dugo su se visokoplaninska područja smatrala marginalnim prostorima kroz koje su prahistorijske zajednice samo povremeno prolazile. Međutim, pronašli smo izuzetno bogat arheološki sloj, uključujući više ognjišta i veoma veliki broj fragmenata zelenog minerala“, rekao je arheolog Carlos Tornero iz Katalonskog instituta za ljudsku paleoekologiju i društvenu evoluciju.
Zeleni kameni fragmenti još nisu zvanično identifikovani, ali istraživački tim smatra da bi mogli biti dijelovi malahita, minerala koji se može prerađivati u bakar. To bi moglo značiti da je riječ o drevnom rudarskom logoru na velikoj nadmorskoj visini.
Na lokalitetu su pronađena ukupno 23 ognjišta, a fragmenti minerala otkriveni su u više slojeva naslaga, što ukazuje na dugotrajnu rudarsku aktivnost. Materijal je najvjerovatnije vađen u blizini i donošen u pećinu radi prerade u bakar.
„Mnogi od ovih fragmenata pokazuju tragove termičke obrade, dok drugi materijali u pećini to ne pokazuju, što jasno ukazuje da je vatra imala važnu ulogu u njihovoj obradi i da je postojao jasan cilj iza tog procesa“, kaže arheometalurginja Julia Montes-Landa s Univerziteta u Granadi.
„Drugim riječima, nisu slučajno bili izloženi vatri“, dodala je.
Slojevi koje je otkrio istraživački tim obuhvataju period od nekoliko hiljada godina, a smatra se da dokazi o proizvodnji bakra potiču iz razdoblja između 3.500. i 1.000. godine prije nove ere.
Što se tiče ljudskih ostataka, zub pripada djetetu starom najmanje 11 godina, ali nije jasno da li potiče od iste osobe kao i kost prsta. Ovi ostaci nagovještavaju da je pećina možda služila i kao mjesto sahranjivanja, ali to još nije potvrđeno.
Pronađeni nakit također je veoma zanimljiv i pomoći će u poređenju s drugim arheološkim nalazištima.
„Privjesak od školjke zanimljiv je jer ima sličnosti s nalazima na drugim lokalitetima u Kataloniji, što ukazuje na zajedničke tradicije ili veze između različitih zajednica. Privjesak napravljen od medvjeđeg zuba mnogo je rjeđi. To bi moglo ukazivati na nešto specifičnije ili simboličnije, vjerovatno povezano s lokalnim okruženjem“, kaže Tornero.
Prema riječima arheologa, Pećina 338 je sada „najviše prahistorijsko pećinsko nalazište s kontinuiranim tragovima boravka ljudi do sada dokumentovano u Pirinejima“.
Iako još nije moguće izvući konačne zaključke, ova otkrića već pružaju novi uvid u život u planinskim područjima od kasnog neolita do bronzanog doba. Ako su se ljudi redovno vraćali na ovo mjesto, moguće je da postoje i druga slična nalazišta.
Do sada je istraženo svega šest kvadratnih metara pećine, a planirana su mnogo dublja iskopavanja kako bi se otkrila cjelokupna priča o ovom udaljenom mjestu.
„Ne možemo sa sigurnošću reći koliko su se ljudi zadržavali prilikom svakog dolaska, ali ponovljeno korištenje prostora i velika količina ostataka ukazuju na boravke kratkog do srednjeg trajanja, koji su se iznova ponavljali tokom veoma dugog vremenskog perioda“, zaključio je Tornero.