Michael Jacksonov "Thriller" je svrgnut s trona najprodavanijeg albuma svih vremena u SAD od strane "Greatest Hits" albuma Eaglesa, dok je njihov album "Hotel California" na trećem mjestu. Ali šta se krije iza naslovne pjesme, onog jezivog naslova "Hotel California"?
Rok zvijezde sedamdesetih nisu bile baš nježne prema hotelima. U pjesmi "Life's Been Good", povremeni gitarist Eaglesa, Joe Walsh, to opisuje bez dlake na jeziku:
"Živim u hotelima, čupam zidove". Priznaje: "imam računovođe da sve to plate".
Pod "sve to" podrazumijeva malo bogatstvo. U službenoj historiji benda, Walsh se prisjeća jedne noći u čikaškom Astor Towersu kada su on i zvijezda Blues Brothersa, John Belushi, uspjeli napraviti račun za štetu od 28.000 dolara.
Drugi bendovi su također imali legendarnu zloupotrebu hotelske industrije – sjetite se bubnjara Led Zeppelina, Johna Bonhama, kako divlja po hodnicima hotela Continental Hyatt u Los Angelesu na Harley Davidsonu koji je dobio za rođendan, ili bubnjara The Whoa, Keitha Moona, kako na svoj rođendan zabija Lincoln Continental u bazen Holiday Inna u Flintu, Michigan.
Ali Eaglesi? Taj opušteni, uredno ošišani bend koji je Ameriku poticao: "Trebamo se opustiti"?
Stariji članovi Eaglesa, Glenn Frey i Don Henley, tiho su tolerirali Walshovo uništavanje, ali kada je došao red na njih da pišu o tome šta im znači život na putu, rezultat je bio mnogo manje doslovan – i donio je ogromno bogatstvo umjesto da ga košta.
Don Henley se neko vrijeme igrao frazom "Hotel California", ali da bi postala pjesma, morala je proći kroz strogi proces koji je bend usvojio sredinom 1970-ih. Eaglesi još nisu komunicirali putem advokata, ali su se već oslovljavali prezimenima.
Drugi gitarist Eaglesa, Don Felder, dobio je zadatak da snima instrumentalne isječke na traku i podnosi ih Freyu i Henleyu u nadi da će dobiti njihovo odobrenje. To je radio kod kuće u kanjonu Topanga u Los Angelesu, ali dok je bio na turneji, nazvala ga je supruga Susan, koja je nedavno rodila. Bio je to kratak poziv:
"Selimo se".
Opuštajući se u svom vrtu, primijetila je da je pokrivač na kojem je ležala s bebom pored gnijezda zvečarki. Susan i sin odmah su odletjeli u iznajmljenu kuću na plaži u Malibuu, Don im se pridružio i te večeri je počeo snimati prijedlog za pjesmu.
Slika zmije u naizgled idiličnom vrtu savršeno bi se uklopila u ono što je njegov ritam trebao postati. Akordi koje je svirao slijedili su obrazac bliži flamenku nego roku, ali su svirani na kontra ritam, što je pjesmi dalo radni naslov "Mexican Reggae" kada su je Frey i Henley odobrili.
Što se tiče riječi koje su njih dvojica dodali, one opisuju umornog putnika koji je namamljen u "divno mjesto" grotesknih likova: glamurozno je i jezivo, i čini se da nikada ne može pobjeći.
Misterija teksta: Slučajno značenje ili namjerna bizarnost?
U posljednje četiri decenije uloženo je mnogo mašte u pokušaje dešifriranja slika pjesme ili njihovog sastavljanja u nešto koherentno. Vjerovatno vrijedi imati na umu Freyjeve riječi:
"Odlučili smo stvoriti nešto čudno, samo da vidimo možemo li to učiniti". Drugim riječima, svako značenje koje "Hotel California" ima je nenamjerno, a ne skriveno.
Atmosfera čovjeka u nepoznatom ruralnom okruženju, nesigurnog u ono što svjedoči, oponaša – kaže Frey – roman "The Magus" iz 1965. godine. Ovo rano djelo engleskog autora Johna Fowlesa bilo je kontrakulturni favorit jer je prikazivalo tajni svijet (u ovom slučaju na grčkom otoku) gdje je stvarnost sumnjiva. Sam Fowles je smatrao da to nije njegovo najbolje djelo.