Naučnici su otkrili neobičan signal na dvije potpuno različite lokacije u Sunčevom sistemu, Saturnovom mjesecu Titanu i patuljastoj planeti Plutonu. Iako ih dijele milijarde kilometara i imaju potpuno različite uslove, oba svijeta pokazuju isti, do sada neobjašnjeni trag koji bi mogao ukazivati na prisustvo nepoznatog molekula.
Otkriće je napravljeno pomoću svemirskog teleskopa James Webb (JWST), a naučnici kažu da još uvijek ne mogu sa sigurnošću objasniti o kojoj se supstanci radi.
"To je prilično misteriozno. Ne možemo reći šta je", izjavio je planetolog Bruno Bézard iz Pariške opservatorije, koji je predvodio istraživanje.
Isti signal na dva udaljena svijeta
Titan i Pluton na prvi pogled nemaju mnogo zajedničkog. Titan je aktivan svijet s gustom atmosferom, jezerima tečnog metana i velikim dinama organskih čestica, dok je Pluton hladno ledeno tijelo na rubu Sunčevog sistema s veoma rijetkom atmosferom.
Ipak, podaci teleskopa James Webb pokazali su da oba tijela imaju isti infracrveni signal na identičnoj talasnoj dužini. To znači da nešto na njihovim površinama apsorbira svjetlost na isti način.
Naučnici vjeruju da bi taj signal mogao dolaziti od nepoznatog jedinjenja ili grupe srodnih molekula koje još nisu identifikovali.
Trag vodi prema organskoj hemiji
Istraživači su prvo primijetili neobičan signal dok su analizirali podatke o Titanu prikupljene 2022. godine. Nakon što nisu pronašli odgovarajući trag u postojećim bazama podataka, odlučili su provjeriti da li se isti fenomen pojavljuje i na drugim tijelima.
Kada su analizirali podatke o Plutonu, pronašli su isti signal.
Prema naučnicima, jedna od mogućnosti je da se radi o jedinjenjima iz grupe ugljikovodika poznatih kao aleni. Međutim, još uvijek nema dovoljno podataka da bi se to potvrdilo.
Nema dokaza o životu
Iako je otkriće uzbudljivo, naučnici naglašavaju da misteriozni molekul nije dokaz postojanja života.
Umjesto toga, vjerovatnije je da predstavlja rezultat složenih hemijskih procesa koji se odvijaju u atmosferama bogatim azotom i metanom.
Na Titanu i Plutonu ultraljubičasto zračenje Sunca razlaže molekule metana i azota, stvarajući nove hemijske spojeve. Ti spojevi se zatim mogu ponovo povezivati, formirati složenije organske molekule i poput "snijega" padati na površinu.
Nova istraživanja mogla bi otkriti odgovor
Naučnici sada analiziraju dodatna posmatranja teleskopa James Webb kako bi napravili detaljniju mapu misterioznog signala na Titanu.
Dodatne informacije očekuju se i od NASA-ine misije Dragonfly, čije je lansiranje planirano za 2028. godinu. Letjelica bi trebala stići do Titana sredinom tridesetih godina i analizirati organske molekule direktno na njegovoj površini.
Istraživači vjeruju da bi upravo ta misija mogla pomoći da se konačno otkrije šta se krije iza neobičnog signala koji je zbunio naučnike širom svijeta.