Analiza DNK ostataka neandertalaca pokazala je da je jedna grupa koja je živjela u zapadnoj Evropi bila iznenađujuće genetski zdrava neposredno prije nego što je nestala.
Nova studija objavljena u časopisu Nature pokazuje da ukrštanje među bliskim srodnicima vjerovatno nije bilo razlog nestanka ove populacije neandertalaca, prenosi Science Focus.
Ranije se vjerovalo da su neandertalci izumrli zbog parenja među bliskim rođacima, što je dovelo do ozbiljnih genetskih problema i veoma male genetske raznolikosti, slično onome što se danas bilježi kod pojedinih ugroženih životinjskih vrsta.
Međutim, novo istraživanje donosi drugačiju sliku. Naučnici su analizirali DNK 27 neandertalaca koji su živjeli na području današnje Belgije i Francuske prije između 40.000 i 49.000 godina, neposredno prije njihovog konačnog nestanka.
Rezultati su pokazali da gotovo nije bilo ukrštanja među bliskim srodnicima, čak ni na nivou prvih rođaka.
„Čini se da ova populacija u Belgiji i Francuskoj nije bila na putu izumiranja, iako znamo da će na kraju nestati“, rekao je autor studije dr. Benjamin Peter s Instituta Max Planck za evolucionu antropologiju u Njemačkoj.
Profesor Omer Gokčumen sa Univerziteta u Buffalu, koji nije učestvovao u istraživanju, istakao je da su ovi rezultati doveli u pitanje dosadašnju teoriju prema kojoj su neandertalci pred kraj svog postojanja bili genetski oslabljeni zbog srodničkog razmnožavanja.
„Sada se ponovo postavlja pitanje zašto je njihova populacija opala i na kraju se stopila s modernim ljudima“, rekao je Gokčumen.
Neandertalci su stotinama hiljada godina naseljavali Evropu i Bliski istok, uspješno preživljavajući velike klimatske promjene i dolazak modernih ljudi, sve do njihovog nestanka prije oko 40.000 godina.
Naučnici već dugo razmatraju klimatske promjene, borbu za resurse i ukrštanje s Homo sapiensom kao moguće razloge njihovog izumiranja.
Nova studija sugerira da sudbina neandertalaca nije bila ista u svim dijelovima Evrope te da je njihov nestanak vjerovatno rezultat više različitih faktora, a ne jednog jedinog uzroka.
Profesor Chris Stringer sa Univerzitetskog koledža u Londonu smatra da bi jedan od razloga mogao biti postepeni prelazak plodnih neandertalaca u populacije modernih ljudi kroz ukrštanje, zbog čega njihove zajednice više nisu mogle nadoknaditi gubitak članova i s vremenom su nestale.