Nova naučna studija donijela je moguće objašnjenje jedne od najvećih misterija iz svijeta dinosaura, zašto su džinovski mesožderi poput tiranosaurusa reksa (T-Rexa) imali tako male prednje udove.
Istraživanje, objavljeno u časopisu Proceedings of the Royal Society B, pokazuje da su se kratke ruke razvile zajedno sa snažnim glavama i moćnim vilicama koje su postale glavno oružje ovih predatora.
Velika glava zamijenila funkciju ruku
Naučnici su analizirali podatke o 82 vrste teropoda, dvonožnih dinosaura među kojima su bili najpoznatiji mesožderi.
Rezultati su pokazali da se smanjivanje prednjih udova dogodilo u najmanje pet različitih grupa, uključujući i tiranosauride, porodicu kojoj je pripadao T-Rex.
Istraživači su otkrili snažnu vezu između malih ruku i razvoja velikih, robusnih lobanja te snažnih vilica.
Prema njihovoj teoriji, kako je plijen postajao sve veći, predatori su se sve više oslanjali na ugriz i snagu glave, dok su ruke postajale manje važne.
„Koristi ili izgubi“
Glavni autor studije, doktorand Charley Roger Sharer sa Univerzitetskog koledža u Londonu, kaže da je riječ o klasičnom evolucijskom principu:
„Glava je preuzela ulogu ruku kao glavno sredstvo napada. Kada prednji udovi više nisu bili neophodni za lov, postepeno su se smanjivali kroz evoluciju.“
On ističe da bi hvatanje ogromnih biljojeda dugih i do 30 metara kandžama bilo mnogo manje efikasno nego snažnim ugrizom i vilicama.
T-Rex imao najmoćniju lobanju
Za potrebe istraživanja naučnici su razvili novu metodu za mjerenje čvrstoće lobanje, uzimajući u obzir:
- povezanost kostiju glave
- oblik lobanje
- snagu ugriza
Prema tim rezultatima, T-Rex je imao najjaču i najotporniju lobanju među analiziranim vrstama, a odmah iza njega našao se tiranotitan, veliki predator koji je živio na području današnje Argentine.
Evolucijska trka u naoružanju
Naučnici smatraju da su ogromni biljojedi natjerali predatore da razvijaju sve snažnije glave i vilice kako bi ih mogli savladati.
To je dovelo do svojevrsne „evolucijske trke u naoružanju“, tokom koje su se i predatori i njihov plijen prilagođavali jedni drugima.
Zanimljivo je da nisu svi dinosauri s malim rukama bili ogromni. Primjer je majungasaurus, predator s Madagaskara težak oko 1,6 tona, koji je također imao vrlo kratke prednje udove.
Do istog rezultata različitim putevima
Istraživanje pokazuje da su različite vrste dinosaura razvijale male ruke na različite načine.
Kod nekih su se više skraćivale šake i podlaktice, dok su kod tiranosaurida svi dijelovi prednjih udova postepeno postajali manji.
Ipak, krajnji rezultat bio je isti, sićušne ruke i snažne glave koje su dominirale lovom.
Šta znači ime Tyrannosaurus rex?
Naziv Tyrannosaurus znači „gušter-tiranin“, dok riječ rex na latinskom znači „kralj“. Zbog toga se T-Rex često naziva i kraljem dinosaurusa.