NASA je objavila da su najnoviji podaci iz arhive misije Cassini otkrili jake indikacije o postojanju tečnog okeana ispod ledene kore Saturnovog mjeseca Enceladusa.
Ovaj zaključak dolazi na osnovu hemijskih tragova pronađenih u vodenoj pari koja izlazi iz pukotina na južnom polu Enceladusa.
Organski molekuli – trag života?
Jedan od najzanimljivijih nalaza jeste prisustvo kompleksnih organskih molekula, koji uključuju spojeve bazirane na ugljiku i vodiku – što su osnovni gradivni elementi života. Naučnici smatraju da bi ovaj podzemni okean mogao sadržavati hidrotermalne izvore slične onima na dnu Zemljinih okeana, gdje takođe opstaje život.
Sljedeći korak: Misija sletanja?
NASA i ESA već razmatraju ideje za buduće misije koje bi mogle direktno sletjeti na Enceladus i probušiti ledenu koru kako bi istražili vodeni sloj ispod. Ukoliko se potvrdi prisustvo mikroba, to bi bio historijski trenutak – prvo otkriće vanzemaljskog života u Sunčevom sistemu.