Astronomi su došli do izuzetno zanimljivog otkrića o međuzvjezdanoj kometi 3I/ATLAS, prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Nature, ovaj objekat mogao bi biti star oko 12 milijardi godina, što znači da je gotovo tri puta stariji od našeg Sunčevog sistema.
Ako se rezultati potvrde, 3I/ATLAS bi mogla postati jedan od najstarijih poznatih objekata koji su ikada prošli kroz naš Sunčev sistem.
Neobičan hemijski „potpis“
Međunarodni tim naučnika, predvođen istraživačem NASA-e Martinom Kordinerom, analizirao je podatke koje su prikupili svemirski teleskop James Webb i radio-opservatorija ALMA tokom prolaska komete pored Sunca krajem 2025. godine.
Kako se kometa približavala Suncu, zagrijavala se i počela oslobađati gas i prašinu. Upravo analizom tog materijala istraživači su otkrili neobične hemijske karakteristike.
Najveće iznenađenje bilo je otkriće da voda u kometi sadrži izuzetno veliku količinu deuterija, teškog izotopa vodika. Njegov udio je višestruko veći nego kod svih do sada proučavanih kometa i drugih tijela u Sunčevom sistemu.
Osim toga, naučnici su utvrdili da 3I/ATLAS ima neobično nizak sadržaj ugljika-13, teškog izotopa ugljika. Takav odnos izotopa do sada nije zabilježen ni kod jednog poznatog objekta u našem kosmičkom okruženju.
Trag iz najranijih dana Mliječnog puta
Prema autorima studije, upravo ovakav hemijski sastav ukazuje da je kometa nastala veoma rano u historiji naše galaksije ili u njenim udaljenim vanjskim područjima, gdje je bilo manje teških elemenata nastalih eksplozijama supernova.
Koristeći računarske modele razvoja Mliječnog puta, istraživači su procijenili da je 3I/ATLAS nastala prije oko 12 milijardi godina, svega oko milijardu i po godina nakon Velikog praska.
To znači da bi ova kometa mogla predstavljati svojevrsnu vremensku kapsulu iz najranijih faza razvoja naše galaksije.
Tek treći poznati međuzvjezdani posjetilac
Kometa 3I/ATLAS otkrivena je 1. jula 2025. godine pomoću teleskopske mreže ATLAS, koju je razvila NASA za otkrivanje potencijalno opasnih asteroida.
Ona je tek treći potvrđeni međuzvjezdani objekat koji je ušao u Sunčev sistem. Prije nje astronomi su zabilježili misteriozni objekat 'Oumuamua 2017. godine i kometu 2I/Borisov, koju je 2019. otkrio ruski astronom Genadij Borisov.
Za razliku od objekata nastalih oko Sunca, međuzvjezdani posjetioci dolaze iz drugih zvjezdanih sistema i pružaju rijetku priliku naučnicima da proučavaju materijal nastao daleko od našeg kosmičkog okruženja.
Ako se procjena starosti potvrdi dodatnim istraživanjima, 3I/ATLAS bi mogla postati jedan od najvrjednijih prirodnih „fosila“ iz najranije historije Mliječnog puta i pomoći astronomima da bolje razumiju kako su izgledali prvi planetarni sistemi u našoj galaksiji.