Vlasti na Tasmaniji rade na identifikaciji ružičaste sluzi koja se pojavila na zabačenoj plaži, dok su neki naučnici zabrinuti da bi moglo biti riječ o cvjetanju algi.
Ružičasti mulj pojavio se u petak ujutro duž dionice zaljeva Randalls Bay, oko 60 km južno od Hobarta. Slična materija zabilježena je i na dijelovima plaža Little Roaring Beach i Little Taylors Bay. Uzorci su uzeti i predani tasmanijskoj Agenciji za zaštitu okoliša (EPA) na testiranje. Glasnogovornik Ministarstva prirodnih resursa i okoliša Tasmanije nije precizirao kada se mogu očekivati rezultati, ali je izjavio da je „cvjetanje algi prirodna pojava koja nastaje kao odgovor na promjene u nutrijentima, temperaturi, padavinama ili svjetlosti“.
„Ponekad se nazivaju crvenim ili ružičastim plimama jer cvjetanje može obojiti vodu u crveno“, rekao je glasnogovornik. „Nisu sva cvjetanja algi štetna, a mnoge vrste služe kao glavni izvor energije za životinje u morskom prehrambenom lancu.“
„Najčešći uzrok crvenih plima u tasmanijskim vodama je morski fitoplankton Noctiluca scintillans, koji noću može uzrokovati bioluminiscentne svjetlosne efekte.“
Iako se cvjetanje algi javlja prirodno, učestalost ovakvih događaja povećala se posljednjih godina, djelomično zbog klimatskih promjena i zagađenja koji zajedno stvaraju vode bogate nutrijentima, pogodne za brzo širenje dinoflagelata. Dinoflagelati su vrsta fitoplanktona koja inače djeluje kao „čistač smeća“ u okeanu. Međutim, tokom cvjetanja dolazi do njihovog naglog razmnožavanja što narušava pravilan rad ekosistema. Ovi događaji se upoređuju s podvodnim šumskim požarima i mogu nastaviti rasti sve dok su uslovi pogodni. U ekstremnijim scenarijima, osjetljivi morski ekosistemi mogu biti potpuno uništeni jer morski svijet ugine ili se uguši, što pruža još više nutrijenata za dalje cvjetanje.
Južna Australija se nedavno borila s razornim cvjetanjem algi duž svoje južne obale nakon niza morskih toplotnih valova, koji su se proširili na hiljade kvadratnih kilometara. To cvjetanje ostavilo je surfere s iritiranim očima i jakim kašljem, a prema vladinim procjenama objavljenim na osnovu zakona o slobodi pristupa informacijama, moglo je ubiti do 250.000 morskih životinja iz 400 različitih vrsta.
Faith Coleman, ekologinja koja je pomogla u istraživanju početka cvjetanja algi u Južnoj Australiji, rekla je da je na osnovu fotografija iz Tasmanije najvjerovatnije riječ o vrsti Noctiluca scintillans, poznatoj i kao „morska iskra“.
Coleman je objasnila da „morska iskra“ ne proizvodi toksine slične vrstama koje su izazvale katastrofu u Južnoj Australiji, ali se hrani malim beskičmenjacima i „velikim brojem ribljih jajašaca“, što znači da su ribe i rakovi najugroženiji.
Lilly Henley, morska naučnica i aktivistica udruženja Neighbours of Fish Farming, koja je prikupila uzorke ružičaste sluzi, izjavila je da se čini kako je sumnjivo cvjetanje „značajno naraslo“ u posljednjih 12 sati. Sugerisala je da je industrija uzgoja lososa najvjerovatniji krivac, ukazujući na slične slučajeve u Čileu.
„Tasmanija mora poslati snažno upozorenje; vlada i EPA moraju reagovati na ovo. Moramo analizirati uzorke i obavijestiti javnost“, rekla je Henley. Dodala je kako strahuje za javnu sigurnost nakon što je osjetila trnce po rukama i licu kada ju je poprskala kontaminirana morska voda.
Fondacija Bob Brown izvijestila je da su na obalu isplivale mrtve hobotnice i morski krastavci, a dugogodišnji ekološki aktivista Bob Brown opisao je situaciju kao „ekološku hitnu situaciju“. Pozvao je premijera Tasmanije, Jeremyja Rockliffa, da posjeti pogođena mjesta i preuzme kontrolu nad odgovorom vlade.
„Premijer mora znati da je ovo katastrofa u nastajanju, kako ekonomski tako i ekološki.“
Obraćajući se novinarima u subotu, Rockliff je rekao da nije upoznat s bilo kakvom povezanošću između cvjetanja algi i industrije lososa, ističući da su potrebna naučna testiranja prije bilo kakvih zaključaka. „Moramo osigurati da su naši plovni putevi ekološki sigurni i održivi“, rekao je Rockliff.