Naučnici iz Velike Britanije i Njemačke otkrili su ogromnu masu užarene stijene – poznatu kao Northern Appalachian Anomaly (NAA) – koja se polako kreće ispod istočne obale SAD, prema gusto naseljenim područjima poput New Yorka i New Jerseyja. Ova masa, smještena oko 200 kilometara ispod Zemljine površine, proteže se ispod saveznih država Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island i Vermont.
Za razliku od uobičajenih "vrućih tačaka" koje se nalaze blizu vulkana ili na granicama tektonskih ploča, ova struktura se nalazi duboko ispod kopna, ispod starog gorja Appalachian, a njeno prisustvo otkriveno je pomoću seizmičke tomografije – tehnike nalik CT snimanju unutrašnjosti Zemlje.
Tim naučnika sa Univerziteta Southampton (UK) i Helmholtz centra za geonauke (Njemačka) otkrio je da se ova vruća masa stijene polako kreće prema jugu – brzinom od oko 20 kilometara svakih milion godina – te bi mogla dostići New York za otprilike 15 miliona godina.
Prema njihovim podacima, NAA je vjerovatno nastala prije više od 90 miliona godina, kada je Sjeverna Amerika počela da se odvaja od Evrope, u području današnjeg Labradorskog mora, između Kanade i Grenlanda. Ta drevna geološka aktivnost pokrenula je lanac događaja duboko ispod Zemljine kore, uključujući nastanak ovog misterioznog podzemnog "vala".
Voditelj istraživanja, prof. Tom Gernon sa Univerziteta Southampton, objašnjava da je riječ o obliku konvekcijske nestabilnosti u plaštu, gdje dolazi do naizmjeničnog podizanja vruće, lakše stijene i spuštanja teže, hladnije mase – proces poznat kao Rayleigh-Taylor nestabilnost.
„Ova termalna uzdignuća dugo su bila zagonetka u geologiji Sjeverne Amerike. Leže ispod dijela kontinenta koji je tektonski miran već 180 miliona godina, pa teorija da su jednostavno ostaci drevnog razdvajanja kontinenata nikada nije bila dovoljno uvjerljiva“, rekao je Gernon za Newsweek.
Novi podaci dovode u pitanje tvrdnje da je istočni dio SAD-a „geološki mrtav“, budući da je pronađena još jedna slična struktura – Central Appalachian Anomaly (CAA) – u dijelovima Pennsylvanije, Virginije i Zapadne Virginije. Ta anomalija je vjerovatno starija i nastala je prije oko 135 miliona godina.
Iako ovaj podzemni "blob" neće izazvati vulkanske erupcije, njegovo prisustvo utiče na seizmičke valove – koji se sporije šire kroz topliju, manje gustu stijenu. To znači da NAA zapravo može ublažiti seizmičke udare jer se u toj zoni stres lakše apsorbuje i manje prenosi na površinu.
Naučnici takođe sumnjaju da prisustvo ovakvih podzemnih struktura može objasniti neobične seizmičke obrasce ispod gorja Appalachian, gdje se tlo ponaša drugačije nego što bi se očekivalo u geološki starom i stabilnom području.
Prema istraživačima, NAA se trenutno nalazi blizu granice duboke geološke strukture nastale tokom Laramidske orogeneze, koja se zbila prije oko 150 miliona godina. Tada je Zemljina kora bila izložena snažnim kompresijskim silama, stvarajući planinske lance poput Stjenjaka i ostavljajući deblje slojeve kore ispod dijelova istočnih SAD.
Povezivanjem NAA s ovim drevnim događajem, istraživanje potvrđuje tezu da pomjeranja kontinenata iz davne prošlosti i danas upravljaju dubinskim strujanjima unutar Zemlje, što izaziva iznenađenje među naučnicima koji su do sada istočni SAD smatrali seizmički i geološki neaktivnim.
Fenomen nije izolovan. Naučnici tvrde da se ovakvi "dripovi" – teški slojevi stijene koji tonu u plašt i povlače vruću, lakšu stijenu prema gore – mogu pojavljivati kao lančana reakcija. Jedan blob potiče stvaranje drugog, a cijeli proces izgleda kao spora podzemna traka koja se kroz milione godina kreće prema unutrašnjosti kontinenta.
„Nije riječ o doslovnom valu, već o progresivnom strujanju i deformaciji materijala plašta, koje se ponaša kao val u načinu na koji se širi“, pojašnjava Gernon.
Iako trenutno nema konkretnih dokaza o novim dripovima, naučnici sumnjaju da ih ima i u regijama s malo seizmičkih mjerenja – poput Newfoundlanda – no dodatna istraživanja su u toku.
Otkriće NAA i sličnih anomalija u američkom podzemlju potpuno mijenja dosadašnje shvatanje geološke stabilnosti istočne obale SAD-a. Umjesto "mrtvog" kontinenta, ispod površine se skriva dinamičan i aktivan svijet, čiji utjecaj na seizmiku, oblikovanje terena i moguće buduće promjene – tek počinjemo razumijevati.
I dok je 15 miliona godina do dolaska ovog "blob-a" u New York gotovo nezamisliv vremenski okvir, saznanja koja proizlaze iz njegovog postojanja izuzetno su važna za razumijevanje prošlosti, sadašnjosti i budućnosti Zemlje.