Respiratorne infekcije su češće zimi, ali to je prvenstveno zato što provodimo više vremena u zatvorenom prostoru u bliskom kontaktu s drugim ljudima.
Da li je previše vremena provedenog vani tokom hladnih dana krivac za kašalj i curenje nosa? Ne baš.
„Prehlade jesu češće zimi, ali to je gotovo sigurno korelacija, a ne uzročnost“, kaže John Tregoning, profesor imunologije vakcina na Imperial Collegeu u Londonu.
Jedan od sporednih faktora je to što UV svjetlost može ubiti viruse. Na primjer, kihanje vani ljeti izlaže virusne kapljice sunčevoj svjetlosti, koja može deaktivirati virus, dok brže isparavanje uzrokuje njegovo isušivanje. Međutim, glavni pokretač je ponašanje: u hladnijim mjesecima provodimo više vremena u zatvorenim prostorima sa lošijom ventilacijom i u bliskom kontaktu s drugima.
Podaci iz pandemije Covid-19 pokazuju koliko je ljudski kontakt bitan: mnogi drugi virusi su praktično nestali jer ljudi nisu bili u interakciji. Jedan soj gripe je čak i izumro zbog nedostatka širenja.
„Različiti virusi prehlade i gripe dostižu vrhunac u različito vrijeme tokom zime“, kaže Tregoning, autor knjige Live Forever?. „Rhinovirus naglo raste kada se djeca vrate u školu i šire klice u malim učionicama. RSV – još jedan virus prehlade koji je ozbiljan za starije osobe i bebe dostiže vrhunac oko Nove godine.“
Ipak, ekstremna hladnoća može utjecati na vašu podložnost virusima.
„Ako vam je stalno hladno, ako gubite kalorije i iscrpljeni ste, bili biste podložniji infekcijama“, kaže Tregoning. Studije također pokazuju da rhinovirusi nešto bolje rastu na nižim temperaturama, a sposobnost tijela da se brani od virusa blago je smanjena u hladnijem zraku.
Najefikasnija zaštita? Vakcinacija protiv zimskih virusa kao što su gripa i RSV. „Vakcine ne sprečavaju samo infekciju, one imaju i šire prednosti, poput smanjenja rizika od srčanog udara“, zaključuje profesor.