Trebamo li biti zabrinuti zbog kihanja? Zavisi koga pitate. U Odiseji, Telemah kihne nakon Penelopine molitve da će joj muž uskoro doći kući kako bi sredio njene udvarače koji su čuvali kuću, što ona vidi kao dobar znak za Odisejev tim i vrlo lošu vijest za udvarače.
U Anabazi, Ksenofont kihanje vojnika shvata kao božansku potvrdu da se njegova vojska može izboriti nazad na svoju teritoriju, sjajne vijesti za njih, dok Sveti Augustin primjećuje, pomalo neodobravajući , da ljudi njegovog doba imaju tendenciju da se vrate u krevet ako kihnu dok obuvaju papuče. Ali je li kihanje znak nečega osim patogena, polena ili moguće zagađenja zraka?
"To je fizička reakcija tijela kako bismo se riješili nečega što iritira“, kaže Sheena Cruickshank, imunologinja i profesorica na Univerzitetu u Manchesteru. „Uz očigledne dlačice u nosu koje neki ljudi odluče podrezati, svi mi imamo cilije, odnosno mikroskopske dlačice u nosu koje se mogu pomicati i osjećati stvari same od sebe. Dakle, ako se nešto zaglavi u cilijama, to izaziva reakciju nervnih završetaka koja kaže: 'U redu, riješimo se ovoga.' A to izaziva kihanje.“
Tu iritaciju mogu uzrokovati mnoge stvari: alergeni, virusi poput prehlade ili gripe i iritansi poput prašine ili bibera. Ali to nije jedini razlog zašto biste mogli kihnuti. Trigeminalni živac, koji je odgovoran za sve vrste senzornih i motornih funkcija u području lica, može biti aktiviran svime, od hladnog zraka do čupanja obrve, šaljući signale kihanja obližnjim nervnim završecima čak i kada nisu strogo potrebni.
Zaštitni mehanizam
Možda najzbunjujuće od svega je to što neki ljudi kišu kada su izloženi jakom svjetlu, što su istraživači 1980-ih šaljivo nazvali autosomno-dominantnim neodoljivim helio-oftalmološkim ispadom, ili Achoo sindromom. Tačan mehanizam još uvijek nije u potpunosti razjašnjen, ali je nasljedan i kongenitalni.
Vidljivi protok zraka koji stvara kihanje prelazi manje od jednog metra, i to samo oko 16 km/h, ne općeprihvaćenih 160 km/h brzine Federera prilikom njegovog drugog servisa.
U redu, ali zašto baš ova vrsta fiziološkog refleksa? Kijanje je jedna od najeksplozivnijih i najsnažnijih nevoljnih radnji koje ljudsko tijelo može izvesti: vaši trbušni i grudni mišići istiskuju zrak iz vaših pluća. Nije baš toliko eksplozivno kao što smo nekada mislili: nedavne studije sugeriraju da vidljivi protok zraka koji stvara kijanje prelazi manje od jednog metra, i to samo oko 16 km/h, ne uobičajeno vjerovanih 160 km/h Federerovog drugog servisa. Kijanje također ne uzrokuje preskakanje srca niti iskočenje očiju ako namjerno držite oči otvorene (oboje su urbani mitovi). Ali zašto radnja mora biti tako nasilna?
„To je osnovni zaštitni mehanizam“, kaže Cruickshank. „Prvi dio svakog imunološkog odgovora pokušava spriječiti ulazak tih stvari, ali sljedeći je riješiti se stvari koje bi vam mogle biti štetne. Može poći po zlu u slučajevima vrlo prašnjavih prostorija ili alergena, ali to je zapravo vrlo razuman odgovor koji vidimo kod mnogih vrsta sisara.“
Što se tiče toga šta nam kihanje može reći o neposrednoj opasnosti, to je pitanje koje naučnike i dalje živo zanima. Cruickshank je, na primjer, sarađivao s projektima građanske nauke kako bi istražio kako zagađenje utiče na alergije i, vjerovatno ne iznenađujuće, pronašao značajnu vezu između zagađenih područja i gorih, dugotrajnijih simptoma. „Znamo da zagađenje oštećuje sluznicu nosa i pluća, a to pomaže da stvari uđu unutra koje ne bi trebale. Dakle, to je jedna teorija o tome šta se dešava“, kaže ona. „Ali postoje i dokazi koji se pojavljuju da zagađenje može početi na neki način reprogramirati vaš imunološki sistem, zbog čega reagujete neprikladno na stvari.“
Koliki rizik predstavlja samo kihanje? „To je vrlo teško proučavati, jer je kihanje nehotična stvar koja se događa prilično rijetko“, kaže Catherine Noakes, profesorica inženjerstva zaštite okoliša za zgrade na Univerzitetu u Leedsu, specijalistica za patogene koji se prenose zrakom. „Imamo mnogo više podataka o količini i vrsti čestica koje oslobađamo kada govorimo, dišemo, pjevamo ili kašljemo, jer možete natjerati nekoga da radi te stvari, ali zapravo ne znamo mnogo o relativnoj važnosti kihanja.“
Neke od infekcija koje se mogu prenijeti kihanjem uključuju prehlade, koje pogađaju gornje disajne puteve, te gripu i Covid, koji mogu dospjeti do pluća. Bolesti poput tuberkuloze, koje se obično nalaze u plućima, također se mogu širiti kihanjem, kao i ospice, zaušnjaci, rubeola, vodene kozice, respiratorni sincicijski virus, žljezdana groznica i adenovirus.
Šta je vampirsko kihanje
Ako imate bolest koja se prenosi kihanjem i ne želite je prenijeti, najbolja opcija je da što više kihanja pokupite u maramicu. "Vampirsko kihanje", prekrivanje lica pokretom ruke, je dobra alternativa. Također je vrijedno imati na umu da ako vi ili neko drugi dodirne predmet nakon što je kihnuo u ruku, to može prenijeti bolest, ali rizik varira: Lancet, na primjer , sugerira da je početni rizik od prijenosa Covida s neživih površina "pretpostavljen na osnovu studija koje imaju malo sličnosti sa scenarijima iz stvarnog života".
Šta onda učiniti ako se osjećate u opasnosti od nečijeg zaraznog kihanja?
„Ako pokušavate izbjeći nekoga ko je zarazan i ne možete izaći iz prostorije, vaša jedina prava alternativa je nešto poput FFP2 maske“, kaže Noakes. „Ali zaista, ono što bih rekao svima koji su zabrinuti zbog toga što su zarazni i često kišu jeste da razmisle da li uopšte trebaju biti vani.“
Dakle, kihanje može biti pokazatelj da se nalazite u zagađenom području, ili može biti nagovještaj bolesti, ili jednostavno znak da trebate prestati čupati obrve. Osim ako nije praćeno drugim simptomima, vjerovatno se ne morate previše brinuti o tome, i malo je vjerovatno da je pokazatelj da je vaša duša u opasnosti da napusti vaše tijelo.
Ipak je lijepo reći "nazdravlje" kao odgovor na nečije kihanje. Čak i uz nevoljne reflekse, neki arhaični izrazi su jednostavno pristojni.