Površina Mjeseca znatno je dinamičnija nego što se ranije smatralo. Naučnici su predstavili prvu globalnu kartu rasjednih nabora na tamnim ravnicama Mjeseca, otkrivajući da je lunarna tektonska aktivnost rasprostranjena i preko ovih tamnih bazaltnih ravnica. Neki od tih nabora stari su svega nekoliko desetina miliona godina, što predstavlja geološki nedavan dokaz da se Mjesec i dalje polako smanjuje.
„Ovo istraživanje nam pomaže da steknemo globalno potpunu perspektivu nedavne lunarne tektonike, što će dovesti do boljeg razumijevanja unutrašnjosti Mjeseca, njegove toplotne i seizmičke historije te mogućnosti budućih lunarnih potresa“, rekao je Cole Nypaver iz Centra za zemaljske i planetarne studije pri američkom Institutu Smithsonian, u objavi na stranicama tog instituta.
Do sada su lobatni nabori, odnosno formacije u obliku grebena na lunarnoj visoravni, bili dobro dokumentovani, ali široka prisutnost sličnih formacija na tamnim ravnicama Mjeseca ranije nije bila globalno mapirana. Koristeći visokorezolucijske snimke s Lunar Reconnaissance Orbitera, Nypaverov tim identificirao je 1.114 dosad nepoznatih malih nabora na tamnim ravnicama vidljive strane Mjeseca, čime je njihov ukupan broj na globalnom nivou porastao na 2.634.
Datiranje tih formacija provedeno je indirektnom, ali pouzdanom metodom: kada rasjedi klize, lunarni potresi brišu sitne obližnje udarne kratere meteora. Brojanjem preostalih kratera istraživači su procijenili da su mali nabori na tamnim ravnicama Mjeseca nastali između približno 310 i 50 miliona godina, s prosječnom starošću od 124 miliona godina, što je blisko prosječnoj starosti lobatnih nabora na visokim, stjenovitim područjima Mjeseca, koja iznosi oko 105 miliona godina.
Modeliranjem geometrije i pomaka tih rasjeda naučnici su izračunali da su lunarne tamne ravnice smanjene za približno 0,003 do 0,004 posto, što odgovara skupljanju vidljivih visoravni na Mjesecu.
„Naše otkrivanje mladih, malih nabora na tamnim ravnicama i utvrđivanje njihovog uzroka upotpunjuje globalnu sliku dinamičnog, skupljajućeg Mjeseca“, rekao je Tom Watters iz Centra za zemaljske i planetarne studije u istoj objavi Instituta Smithsonian.
Studija naglašava da seizmički aktivni nabori na tamnim ravnicama predstavljaju i naučne prilike i praktična razmatranja.
Raspored malih nabora na tamnim ravnicama također može biti važan za svako dugotrajno naseljavanje Mjeseca zbog opasnosti koje plitki lunarni potresi predstavljaju za ljudsku infrastrukturu, naveli su autori istraživanja objavljenog u stručnom časopisu The Planetary Science Journal.