Vozila budućnosti imaju nevjerovatne mogućnosti, ali tehnologija na njima ne može zatvoriti vrata.
Kada je Google prije 15-ak godina krenuo s razvojem autonomnih automobila, ta tehnologija se činila kao iz nekog naučno-fantastičnog filma. U to vrijeme, ideja da bi računari mogli upravljati vozilima jednako dobro, odnosno bolje od ljudi, činila se nevjerovatnom i poput scenarija iz daleke budućnosti.
No, pokazalo se da takva budućnost ipak nije bila tako daleka, jer se već neko vrijeme njihovi robotaksiji voze cestama nekoliko američkih gradova (uskoro stižu i u Evropu) te prevoze putnike koji te vožnje plaćaju. Njihova popularnost je sve veća, a autonomna vozila su se pokazala izuzetno pouzdanim i sigurnim, iako, naravno, nisu bez mana.
Takva tehnologija je izuzetno napredna i kompleksna, a robotaksiji kojima upravljaju računari su prilično skupi, što se i podrazumijeva s obzirom na to da je riječ o vozilima u kojima nema vozača. No, koliko god ta tehnologija bila napredna i skupa, postoje neke banalnosti i sitnice kojima nije dorasla.
Jedna od njih je zatvaranje vrata. Naime, nakon što putnik izađe iz robotaksija i ne zatvori vrata dobro, to vozilo se odmah isključuje iz saobraćaja jer je vožnja s otvorenim vratima opasna, a ne postoji mehanizam kojim bi se vrata mogla sama zatvoriti. U tom slučaju, u pomoć dolaze ljudi.
U San Franciscu i drugim gradovima tako postoje male spasilačke ekipe koje pomažu robotaksijima u situacijama kada zapnu u saobraćaju. Dakle, ako putnik ne zatvori dobro vrata, ako se sigurnosni pojas u vozilu zaglavi ili ako se robotaksiju isprazni baterija, Waymo u pomoć zove ljude koje kontaktira putem posebne aplikacije Honk. Riječ je o aplikaciji koja vozače, kao i robotaksije, povezuje s vučnim službama i osobama koje pružaju asistenciju na cestama.
Npr. ako vrata robotaksija nisu zatvorena, neko mora doći i zatvoriti ta vrata. Tu uslugu će Waymo platiti između 22 i 24 dolara. Nije loša zarada za jedan potez rukom.
Cijene za vuču i odvoženje robotaksija koji ostane bez baterije ili naiđe na neke druge probleme puno su veće, a Waymo takve usluge koristi više puta sedmično. Kako flota robotaksija bude rasla i širila se na druge gradove, rast će i broj intervencija, čime će se otvoriti jedno novo tržište na kojem će se moći dodatno zaraditi novac.
Prema poznatom američkom ekonomisti s UCLA-a, Keithu Chenu, postoji jednostavniji i jeftiniji način na koji bi Waymo mogao riješiti ovaj problem. Naime, mogli bi se povezati s vozačima Ubera i Lyfta koji bi, kada su u blizini robotaksija na kojem nisu zatvorena vrata, mogli izaći iz svojih vozila i zatvoriti ih. Tako bi se Waymov problem riješio puno brže, a i cijena bi svakako bila niža.
Još jedan način na koji se može riješiti problem zatvaranja vrata jeste korištenje automobila kineske kompanije Zee0kr, koje trenutno testiraju, a koja imaju klizna vrata koja se automatski otvaraju i zatvaraju.