U srcu svake velike galaksije vreba čudovište supermasivna crna rupa i ponekad pokazuje svoje zastrašujuće lice. Phil Plait iz časopisa Scientific American razmatra kako takvi objekti, posebno kada postanu aktivni, mogu ozbiljno ugroziti uvjete za život unutar svojih galaksija.
Galaksije nisu spokojna mjesta mirnog putovanja zvijezda, one kriju prave astrofizičke monstrume. U središtu gotovo svake velike galaksije nalazi se supermasivna crna rupa, ponekad teška i milijarde puta više od našeg Sunca. Kada u njenu okolinu „padne“ veća količina materije, ta se materija zagrijava do ekstremnih temperatura i oslobađa snažno visokoenergijsko zračenje.
Posljedice su višestruke:
Izbacivanje mlazova čestica ogromnih brzina koje mogu izazvati haos u blizini jezgra galaksije.
Rotacija crne rupe može pokrenuti moćne mlazove materije koji se izbacuju gotovo brzinom svjetlosti, dosežući desetine hiljada svjetlosnih godina daleko.
Naša galaksija, Mliječni put, ima svoju supermasivnu crnu rupu poznatu kao Sagittarius A, ali ona je trenutno relativno mirna. Ipak, naučnici su otkrili tragove prošlih, izrazito aktivnih faza, primjer su ogromni mjehuri toplog plina koji se pružaju iz središta galaksije, poznati kao Fermijevi mjehuri.
Prema modelima, ako bi se Sagittarius A ponovno aktivirala, posljedice bi mogle biti razorne. Mlazovi čestica mogli bi „otpuhati“ atmosfere planeta unutar 1.300 svjetlosnih godina, a čak i potpuno uništiti ozonske slojeve planeta udaljenih do 3.000 svjetlosnih godina. Naša Sunčeva pozicija, oko 26.000 svjetlosnih godina od galaktičkog centra, zasad nas čuva od takvih prijetnji.
U galaksijama s mnogo masivnijim centralnim crnim rupama, scenariji su još dramatičniji. Takve crne rupe, kada se „probude“, mogu doslovno sterilizirati čitave regije galaksije. Jedan upečatljiv primjer je galaktički par 3C 321, gdje je mlaz jedne galaksije pogodio drugu udaljenu oko 20.000 svjetlosnih godina – uvjeti u takvoj zoni bili bi fatalni za svaki poznati oblik života.
Autor nas podsjeća da, iako je svemir omogućio nastanak života na našoj planeti, ništa ne garantuje da će ti uvjeti zauvijek ostati stabilni. To što smo trenutno sigurni od aktivne supermasivne crne rupe, ne znači da će tako i ostati, naročito ako dođe do sudara galaksija, što bi moglo „probuditi“ našu uspavanu crnu rupu u središtu Mliječnog puta.