Stanovnici dva mirna velška gradića ostali su zatečeni nakon što su na zajedničkoj lokalnoj plaži iz pijeska izvađene stotine starih cipela, čije porijeklo i dalje izaziva brojne teorije i rasprave. Neobično otkriće zabilježeno je na obali Vale of Glamorgan, gdje su građevinske ekipe tokom obnove kamenih plićaka naišle na neočekivani trag prošlosti.
Ukupno je s četiri plaže na području Vale of Glamorgan iskopano oko 437 cipela starih više decenija. Najveći broj pronađen je na plažama u mjestima Ogmore i Llantwit Major. Prema podacima organizatora projekta, 293 cipele pronađene su u Ogmoreu, 134 u Llantwit Majoru, devet u Penarthu te jedna u Whitmore Bayu. Samo u Ogmoreu uklonjeno je čak 200 cipela u jednom tjednu, što pokazuje koliko su duboko bile ukorijenjene u obalnom okolišu.
Otkriće je dio šire ekološke inicijative koju vodi organizacija Beach Academy. Cilj projekta je obnova kamenih plićaka i uklanjanje dugotrajnog morskog otpada kako bi se ova staništa vratila u što prirodnije stanje.
Glasnogovornik Beach Academyja izjavio je da pronađena obuća nimalo ne nalikuje modernim modelima.
“Izgledaju kao cipele iz prošlih vremena, uglavnom muške cipele i dječja obuća. Polako ih iskopavamo iz zona kamenih plićaka gdje su godinama bile ugrađene u sediment ili zarobljene među stijenama”, pojasnio je.
Nakon otkrića pojavilo se nekoliko teorija koje pokušavaju objasniti ovaj jeziv prizor. Najjača teorija povezuje cipele s brodom Frolic iz 19. stoljeća, koji je prije oko 150 godina udario u stijenu Tusker Rock. Brod je prevozio teret cipela i druge robe iz Italije. Pretpostavlja se da su cipele tada dospjele u rijeku Ogmore i da se povremeno pojavljuju kada erozija obale otkrije stare slojeve sedimenta.
Druga mogućnost vodi prema gradu Bridgendu, koji je oko 1960. godine proizvodio više od 50.000 pari obuće sedmično. Postolari su tada stare i nepopravljive cipele često bacali u rijeku, odakle su mogle završiti u moru.
Beach Academy ističe da cipele čine tek manji dio problema. Do sada je s obale uklonjeno više od 12.000 komada otpada, a taj posao, kako navode, “tek je zagrebao površinu”. Organizatori su uputili i jasan poziv javnosti za pomoć u čišćenju plaža.
Dok cipele iz prošlih stoljeća i dalje bude maštu i lede krv u žilama onih koji vjeruju da su pripadale žrtvama brodoloma, projekt u Vale of Glamorganu podsjeća na to koliko je ljudski otpad dugotrajan i štetan za prirodu.