Chris Garrett se prisjetio svog posljednjeg razgovora sa britanskim borcem Aidenom Aslinom. Aslin je bio skriven u Mariupolju i okružen ruskim snagama. Ponestalo mu je hrane i municije. Činilo se malo vjerovatno da će živ izaći iz grada.
“Razgovarali smo telefonom. Aiden mi je rekao: 'Mislim da ćemo se morati predati'”, rekao je Garrett u ekskluzivnom razgovoru za Guardian.
Dva dana kasnije, Aslin i njegov kolega britanski borac Shaun Pinner pregovarali su sa ruskim komandantom. Izašli su iz sablasnih, razbijenih ruševina čeličane Azovstal u Mariupolju, gdje se ukrajinski borci i dalje drže u podzemnim tunelima. Obojica su sada ratni zarobljenici u Donjecku, gradu na istoku Ukrajine kojim upravljaju promoskovski separatisti od 2014. godine.
Njih dvojica su također u središtu političke svađe. Downing Street je sugerirao da uopće nisu trebali biti u Mariupolju. Sekretar Sjeverne Irske Brandon Lewis rekao je da ima simpatije prema zarobljenim Britancima, ali da su se oni borili u Ukrajini "ilegalno". Nije želio komentarisati napore vlade da ih vrati.
Garrett, britanski borac koji radi kao deminer u Ukrajini, rekao je da su Lewisove tvrdnje "potpuno lažne". Njih dvojica su prije nekoliko godina potpisali pravni dugoročni ugovor s ukrajinskim ministarstvom odbrane i nisu bili u istoj kategoriji kao dobrovoljci legije stranih zemalja koji su stigli u Ukrajinu nakon ruske invazije, rekao je on.
“Oni ovdje imaju domove i partnere. Shaun ima ženu Ukrajinku", rekao je.
„Oni su veoma fini momci“, dodao je Garrett, govoreći u kafiću nedaleko od glavnog kijevskog bulevara Hreščatik.
“Oni su prošli kroz apsolutni pakao. Ne postoji način da se shvati kroz šta su prošli. Shaun je povrijeđen gelerima. Niko nije očekivao da će izaći. Da su se predali Čečenima, bili bi mrtvi.”
Garrettova veza s Ukrajinom seže još od 2014. godine. Bivši vojnik sa ostrva Man, posetio je Kijev nakon proevropske revolucije na Majdanu. Nakon toga se pridružio ukrajinskoj brigadi, uklanjajući mine i neeksplodirana ubojita sredstva. Otišao je 2017. i vratio se četiri dana nakon što je Putin započeo invaziju na Ukrajinu.
Oba njegova prijatelja dala su intervjue ruskim državnim medijima. Garrett kaže da je jasno da su govorili pod prisilom i da ih Moskva iskorištava u propagandne svrhe. Britanski propagandista Graham Phillips, koji je radio za Kremlj RT kanal, opisao je Aslina kao "plaćenika". Garrett je rekao:
“Gledao sam video jučer. Mislim da to nije u redu. To je protiv Ženevskih konvencija, prikazati njihov snimak.”
Ratni zarobljenici su obavezni da navedu svoje pravo ime i čin kada se to od njih zatraži, ali ne mogu biti primorani da daju više informacija, stoji u konvencijama.
Rusko ministarstvo vanjskih poslova u četvrtak je ustvrdilo da su njih dvojica "nahranjeni, napojeni i da im je pružena potrebna pomoć".
Aslin je služio kao marinac u ukrajinskoj 36. brigadi. Međutim, pojavio se na ruskoj televiziji u majici sa logom ekstremno desnog bataljona Azov. Putin kaže da je njegova "specijalna operacija" u Ukrajini bila potrebna za "denacizaciju" zemlje.
“Majica djeluje kao potpuno nova. Nemože biti Aidenova. Rusi su to vjerovatno pokupili kada su zauzeli bazu Azov u Mariupolju”, rekao je Garrett.
Garrett je radio sa bataljonom Azov, ali je rekao da nije desničar ili simpatizer nacista.
On je i sam bio meta blaćenja ruskih državnih medija. U januaru 2015. bio je stacioniran u Mariupolju kada je bio izložen neselektivnom raketnom napadu sa teritorije pod kontrolom separatista. Vidio je mrtvu mladu ženu napola raznesenu u izlogu prodavnice.
"Pokrio sam joj glavu jarko ružičastom haljinom", rekao je.
Televizijska ekipa mu je napravila zasjedu nekoliko minuta kasnije, a RT ga je optužio da je američki špijun.
Prema objavljenim informacijama, Kremlj nagovještava da bi mogao biti spreman razmijeniti dvojicu britanskih zatvorenika za Viktora Medvedčuka, istaknutog promoskovskog ukrajinskog političara.
Medvedčuk je uhapšen prošle sedmice dok je pokušavao pobjeći iz Ukrajine. Aslin je u svom intervjuu spomenuo moguću razmjenu sa Medvedčukom.
"Govore mu šta će reći", rekao je Garrett, dodajući da su njegovi prijatelji "mentalno jaki momci".
Garrett, 38, bio je oštar prema nekim od zapadnih dobrovoljaca koji su stigli u Ukrajinu, željni da pucaju na Ruse. Oni uključuju bivše vojno osoblje iz SAD-a, Velike Britanije, Kanade i drugih zemalja.
“Neki su korisni. Ali mnogi pričaju velike priče.”
On je rekao da bivši vojnici ne bi trebali biti dobrovoljci, osim ako nemaju posebne vještine, kao što je obuka za korištenje protuavionskog i protivoklopnog oružja.
Nekoliko stranih vojnika, dodao je, ima iskustvo iz Donbasa, novog žarišta ruske vojne operacije. Garrett kaže su borbe karakterisale teško bombardovanje, artiljeriju i nemilosrdnu minobacačku vatru.
„Vidimo najveći rovovski rat od Drugog svjetskog rata“, rekao je on, dodajući da obje strane trpe gubitke.
Garrett sada ide na istok. Priznao je da se ne raduje povratku na front. Njegove vještine u deaktiviranju mina i uklanjanju spojnih žica vjerovatno će biti potrebne u godinama koje dolaze, rekao je. Ruska vojska je ostavila mine i municiju širom Kijevske oblasti tokom jednomjesečne okupacije, a Donbas i druga područja su takođe intenzivno minirana.
Njegova prognoza za Mariupolj je sumorna. Putin je u četvrtak proglasio pobjedu u ovom lučkom gradu na Azovskom moru i rekao da ruske snage neće pokušati da napadnu fabriku Azovstal. Umjesto toga, oni bi ga blokirali kako bi osigurali da niko neće izaći. Oko 1.000 civila, uključujući žene i djecu, zarobljeno je unutra. Pokušaji kijevske vlade da ih evakuiše nisu uspjeli, piše Guardian.
Šta bi se moglo dogoditi s ukrajinskim borcima koji su još uvijek u čeličani u Mariupolju?
„Svi će oni umrijeti, bojim se“, rekao je.
“Oni znaju da će biti ubijeni ako se predaju. Fabrika je napravljena tako da izdrži nuklearni udar. To je ogroman objekt izgrađen na više nivoa. Ali prije ili kasnije će ostati bez hrane. Njihove lampe će prestati da rade.”
Dodao je: "Da sam u pitanju ja, radije bih umro u zračnom napadu nego umro od gladi u mračnom podrumu."
