Istraživači su rekonstruisali lanac ishrane ekosistema iz perioda jure u Coloradu i otkrili da su bebe dugovratih dinosaurusa, sauropoda poput brahiosaurusa, diplodokusa i apatosaurusa, bile glavni plijen mesožderskih dinosaurusa prije 150 miliona godina.
Iako su odrasli sauropodi bili ogromni, teški i veoma teški za uloviti, mladunci su bili mali, spori i bespomoćni, što ih je činilo „savršenom užinom za predatore“, naveli su naučnici, a prenosi Reuters.
Naučnici su koristili fosile kako bi mapirali ko je koga jeo u ekosistemu koji je obuhvatao najmanje šest vrsta sauropoda, pet vrsta mesoždera i druge životinje poput pterosaurusa, riba, krokodila, ranih sisara i insekata.
Mesožderski dinosaurusi, uključujući torvosaurusa, alozaurusa i ceratosaura, rijetko su napadali zdrave odrasle sauropode, jer su njihova veličina i snažni repovi predstavljali ozbiljan rizik. Umjesto toga, predatori su se fokusirali na mladunce, bolesne ili povrijeđene jedinke i životinje zarobljene u blatu ili one koje su umirale zbog suše.
Analiza hemijskih tragova u zubnoj gleđi, biomehanički modeli i fosilizovani ostaci želuca omogućili su rekonstrukciju složene mreže sa više od 12.000 lanaca ishrane. Ovi podaci su pokazali da su sauropodi bili ključni za stabilnost tadašnjeg ekosistema.
Vegetacija tog doba obuhvatala je četinare, paprati, preslice i cikade, koji su rasli duž rijeka i bara koje su periodično presušivale. Paleontolozi ističu da su ove studije pokazale koliko je ranjivost mladih dinosaurusa bila ključna za prehrambene navike mesoždera i za ukupnu ekološku dinamiku perioda jure.