Čitave porodice žrtvovane su u čast lokalnog plemstva prije oko 1.500 godina na prostorima današnje Južne Koreje. To je pokazala nova genetska studija provedena u drevnom pogrebnom kompleksu, koja je otkrila i bliske srodničke veze među ljudima sahranjenim u grobnicama.
U studiji objavljenoj u časopisu Science Advances, međunarodni tim istraživača ispitao je 78 skeleta iz pogrebnog kompleksa Imdang-Gyeongsan. Grobnice su izgrađene između 4. i 6. stoljeća, tokom perioda Tri kraljevine. Historijski zapisi sugerišu da su u kraljevini Sila praktikovali „sunjang“, oblik ljudske žrtve u kojem su sluge ili pratioci ubijani i sahranjivani uz elitu, kao i da je društvo favorizovalo brakove unutar porodice.
Analizom DNK, istraživači su otkrili 11 parova rođaka prvog stepena (roditelji i djeca ili braća i sestre) i 23 para rođaka drugog stepena. Međutim, najšokantnije otkriće je pet pojedinaca, iz oba društvena sloja, čiji su roditelji bili bliski rođaci, uključujući djecu rođenih braće ili sestara. To dokazuje da su i elita Sile i njihove žrtve praktikovali incest.
Istraživači su rekonstruisali 13 porodičnih stabala, fokusirajući se na majčinske linije. Dok su elitni „vlasnici grobnica“ imali raskošne sahrane, njihovi pratioci su tretirani kao grupa. Pronađena su tri slučaja u kojima su roditelji i njihova djeca žrtvovani zajedno u istom grobu.
„Genetička srodnost među žrtvovanim pojedincima kroz generacije može ukazivati na prisustvo porodica koje su služile kao žrtvena kasta za vlasnike grobnica tokom uzastopnih stoljeća“, naveli su autori studije.
Jack Davey, stručnjak za rane korejske studije s Cambridgea, ističe da ovo otkriće mijenja razumijevanje društva Sile. Praksa "sunjanga" nad čitavim porodicama otvara teška pitanja o institucionalizovanom nasilju, ropstvu i nemogućnosti socijalne mobilnosti u ovom drevnom kraljevstvu.
Ovo je prva studija koja analizira podatke cijelog genoma iz ovog perioda, otkrivajući karakterističnu porodičnu strukturu koja se razlikovala od tadašnjih sistema u ostatku Azije i Evrope, koji su uglavnom bili usmjereni na muškarce. Naučnici vjeruju da će dalja istraživanja otkriti još više o dinamici populacija drevne Istočne Azije.