Nova istraživanja sugeriraju da je mračni svijet ritualnog žrtvovanja u starom Egiptu možda odigrao ključnu ulogu u pripitomljavanju mačaka.
Mumificirane mačke (Felis catus) bile su tako česta ponuda egipatskim bogovima prije oko 3.000 godina da su ljudi počeli sistematski uzgajati ove životinje (zajedno s drugim vrstama namijenjenim žrtvovanju).
Procjenjuje se da su stari Egipćani mumificirali do 70 miliona životinja, uključujući mačke, rovke, sokolove, krokodile i ibise tokom svoje vladavine u sjevernoj Africi.
Uzgoj pitomijih mačaka zbog potražnje
Uzgajanje mačaka u velikim brojevima kako bi se zadovoljila potražnja vjerovatno je favoriziralo socijalnije i pitomije jedinke. Ove pripitomljene mačke kasnije su vjerovatno trgovane širom kontinenata.
Druga teorija sugerira da su se mačke postupno same pripitomljavale u Evropi tokom neolita, kada su ljudi prešli na poljoprivredu, pružajući mačkama obilje glodara koji su se hranili našim usjevima. Time su farmeri pogođeni najezdama štetočina poticali prisustvo mačaka radi kontrole populacije glodara.
Otkrivanje 9.500 godina stare grobnice na Kipru 2004. godine, koja je sadržavala ostatke čovjeka i mačke, činilo se da podržava teoriju neolitskog pripitomljavanja, piše Science Alert.
Nova istraživanja dovode u pitanje teoriju neolitskog pripitomljavanja
Međutim, morfološke karakteristike i DNK domaćih mačaka ne podržavaju ovu teoriju, kako pokazuju dva nova istraživanja koja su još u fazi recenziranja.
Zooarheolog Sean Doherty sa Univerziteta Exeter i njegovi saradnici uporedili su kosti domaćih mačaka s evropskim divljim mačkama (Felis silvestris) i otkrili da domaće mačke nisu ništa sličnije evropskim divljim mačkama nego afričkim divljim mačkama (Felis lybica).
Mačka iz kiparske grobnice morfološki više podsjeća na evropsku divlju mačku, ali njen genetski materijal je, nažalost, previše degradiran za ozbiljnije analize.
Afričko porijeklo domaćih mačaka
Neevropsko porijeklo F. catus dodatno potvrđuju istraživanja paleogenetičara Marca De Martina sa Univerziteta Rome Tor Vergata. Njegova genetička analiza podržava hipotezu da su afričke divlje mačke preci domaćih mačaka.
Analizirajući 70 drevnih genoma mačaka s arheoloških lokaliteta širom Evrope, Anadolije, sjeverne Afrike, Bugarske i Italije, tim je identificirao najvjerovatnije porijeklo domaće mačke.
"Naši rezultati pokazuju da se širenje današnjih domaćih mačaka može pratiti, ne do neolita ili plodnog polumjeseca, već nekoliko milenija kasnije, najvjerovatnije iz sjeverne Afrike," pišu De Martino i saradnici.
Dvije migracione talase mačaka
Genetski podaci otkrivaju dva talasa širenja mačaka u Mediteran: prvi tokom 1. milenijuma p.n.e., koji je doveo divlju populaciju na Sardiniju, i drugi kasniji talas koji je doveo do formiranja današnjih domaćih mačaka.
Otkriveno je i da F. catus nije stigla u Kinu prije 8. stoljeća nove ere.
Kompleksna historija pripitomljavanja
Neki istraživači i dalje tvrde da je proces pripitomljavanja mačaka započeo mnogo prije masovnih žrtvovanja u Egiptu. Postoje dokazi o ranim odnosima ljudi i mačaka, kao što su primjeri iz Kipra i egipatske grobnice iz oko 3800. godine p.n.e., ali nije sigurno da su te mačke direktni preci današnjih domaćih mačaka.
Najranija genetski potvrđena domaća mačka jeste mumificirana žrtva iz oko 500. godine p.n.e.
Religija kao pokretač širenja životinja
Istraživači ističu da, ako se potvrdi egipatsko porijeklo F. catus, to ne bi bio prvi put da religijsko obožavanje potakne širenje životinja.
"Kultovi i religije često su pokretači translokacije životinja. Na primjer, širenje jelena lopatara povezano je s kultovima Artemide i Dijane, dok su pilići bili povezani s Merkurijem i Mitrom," pišu Doherty i saradnici.
Egipatska božica Bastet, koja se u 3. milenijumu p.n.e. prikazivala s lavljom glavom, od 9. do 7. stoljeća p.n.e. sve češće se prikazivala s glavom afričke divlje mačke. Ova transformacija koincidirala je s usponom žrtvovanja mačaka, pri čemu su milioni slobodno kretajućih i posebno uzgajanih mačaka mumificirani kao ponude boginji.
S obzirom na tako brutalne početke odnosa između ljudi i mačaka, možda i nije čudo što su mačke zadržale svoju ćudljivu reputaciju.