Med od rododendrona (grm koji u vrijeme cvjetanja oduzima dah) ima zanimljiva svojstva zahvaljujući halucinogenoj supstanci koju sadrži. Na Himalajima samo najodvažniji sakupljaju ovaj slatki sirup, rizikujući zbog opasnih pčela i velikih visina.
Ovaj halucinogeni med karakteristične crvenkaste boje nastaje kada pčele oprašuju cvjetove rododendrona u planinskim krajevima, poput crnomorske regije Turske ili Himalaja. Poznat je u Turskoj kao „deli bal“ i sadrži grejanotoksin (andromedotoksin, rodotoksin) koji, čak i u malim količinama, izaziva vrtoglavicu, a često i halucinacije. Tokom 1700-ih, med se u Crnom moru trgovao s Evropom i dodavao u alkoholna pića za pojačanje efekta.
Prekomjerna konzumacija može izazvati sniženje krvnog pritiska, nepravilnosti pulsa, mučninu, ukočenost, zamagljen vid, nesvijest i snažne halucinacije. Danas su slučajevi trovanja relativno rijetki i uglavnom se javljaju kod turista u Turskoj.
Postoji više od 700 vrsta rododendrona, ali samo dvije ili tri sadrže grejanotoksin u nektaru, ističe Sulejman Turedi sa Medicinskog fakulteta u Trabzonu, koji je svjedočio stotinama slučajeva trovanja medom.
U planinskim dijelovima Turske klima je idealna za otrovne rododendrone, pa je med čist i snažan. Lokalno stanovništvo koristi ga u malim količinama, često kuhanog u mlijeku prije doručka, za hipertenziju, dijabetes, probavne smetnje ili za poboljšanje seksualne moći. Preporučena maksimalna dnevna količina je jedna kafena kašičica, a ako se pojave simptomi trovanja, odmah treba potražiti ljekarsku pomoć.
Historija ludog meda je duga: već u antičko doba, Grci su se povremeno trovali medom od rododendrona, a kralj Mitridat VI iz Male Jermenije ga je koristio za namjerno trovanje rimske vojske u Maloj Aziji.
I danas, ludi med ostaje tražen, uprkos visokoj cijeni i opasnostima, dok sakupljanje na Himalajima zahtijeva penjanje po stotinama metara iznad tla među agresivnim pčelama. Ljudi ga konzumiraju kao rekreativnu drogu ili za poboljšanje potencije, što je najčešći razlog trovanja, najčešće kod sredovječnih muškaraca.
Med s grejanotoksinom može biti smrtonosan za neke životinje, ali pčele koje ga proizvode očigledno su otporne. Uprkos riziku, potražnja za ovim „ludim medom“ i dalje je velika, a cijena za 100 grama doseže oko 10 eura.