Munja koja je presjekla nebo od Teksasa do Kansasa u jesen 2017. godine službeno je oborila rekord za najduži munjeviti udar u historiji.
Tokom velike oluje u oktobru 2017, ovaj kolosalni bljesak nazubljene električne energije prešao je preko Velikih ravnica Sjeverne Amerike čak 829 kilometara – što je za 61 kilometar više od prethodnog rekorda, piše Science Alert.
„Nazivamo ga megabljesak munje, i tek sada počinjemo shvatati mehaniku kako i zašto se dešava“, rekao je geograf Randy Cerveny sa Državnog univerziteta Arizona i Svjetske meteorološke organizacije.
„Vrlo je vjerovatno da postoje i još ekstremniji slučajevi, koje ćemo moći otkriti kako se prikuplja sve više kvalitetnih mjerenja munja.“
Nastaju kada turbulentni atmosferski uslovi uzrokuju trenje među česticama, pri čemu dolazi do stvaranja električnog naboja. Kada se akumulira dovoljno naboja, on se mora isprazniti – što rezultira izbojima od više miliona volti kroz nebo.
Prethodni rekord po dužini horizontalnog udara držala je munja zabilježena 29. aprila 2020. godine, koja je prešla 768 kilometara kroz dijelove Teksasa, Louisiane i Mississippija.
Oba megabljeska zabilježena su pomoću NOAA satelita GOES-16 i GOES-17, koji su opremljeni Geostacionarnim mjeračima munja (GLM) i neprekidno nadgledaju nebo u potrazi za ekstremnim udarima.
Iako je GOES-16 lansiran još 2016. i snimio oluju iz oktobra 2017, megabljesak nije bio otkriven sve dok tim koji je predvodio meteorolog Michael Peterson iz Tehnološkog instituta Georgia nije ponovo analizirao arhivirane podatke.
Većina munja je relativno kratka (manje od 10 milja) i ide vertikalno prema tlu. Međutim, određeni udari se kreću horizontalno kroz oblake, posebno ako su oblaci jako razvijeni – tada mogu nastati tzv. megabljeskovi, koji prelaze 100 kilometara.
Mjerenje megabljeska je veoma složen proces koji uključuje kombinaciju satelitskih i zemaljskih podataka kako bi se precizno utvrdilo da se zaista radi o jednom jedinstvenom udaru, kao i da se tačno izmjeri njegova dužina. Zbog oblaka, veliki broj ovakvih udara ostaje neprimijećen.
Sateliti GOES igrali su ključnu ulogu i 2022. godine, kada je zabilježen najduže trajajući udar munje – koji je trajao čak 17,102 sekunde tokom oluje nad Urugvajem i Argentinom u junu 2020.
Nije slučajno što su oba megabljeska zabilježena nad Velikim ravnicama SAD-a – ova regija je poznata po tzv. mezoskalnim konvektivnim sistemima, olujama koje najviše pogoduju nastanku megabljeskova.
„Ekstremi koje munje mogu dostići vrlo su teški za proučavanje jer nadilaze granice onoga što praktično možemo detektovati“, kaže Peterson.
„Dodavanje kontinuiranog satelitskog praćenja iz geostacionarne orbite bio je ogroman napredak. Sada kada imamo skoro potpunu pokrivenost svjetskih žarišta megabljeskova i sve bolje tehnike obrade podataka – možemo istraživati čak i najrjeđe i najekstremnije pojave na planeti“, zaključuje Peterson.