Čudni objekti ispunjeni plastikom počeli su se masovno pojavljivati na mediteranskim obalama nakon oluja. Izgledaju poput kokosovih loptica, a nazvane su "Neptunove kugle". Naučnici su otkrili njihovu pravu svrhu, a upozorenje koje nose tiče se svih nas!
Na prvi pogled liče na pale kokosove orahe, ili čak dlakave životinje. Neki bi ih mogli zamijeniti i s ostacima neke vanzemaljske civilizacije. Bez obzira na sve, ove čudnovate kugle koje more izbacuje na obale Mediterana zaista su neobične. Neke su gotovo savršeno okrugle, dok druge podsjećaju na ragbi loptu.
Nazvane su "Neptunove kugle", ali nemaju nikakve veze s planetom. Ime su dobile po rimskom bogu mora Neptunu, za kojeg se vjerovalo da upravlja divljim vjetrovima i olujama. Lokalno stanovništvo, turisti, pa čak i naučnici, ostali su zbunjeni njihovim pojavama nakon oluja. No, tim španskih istraživača tvrdi da zna o čemu je riječ.
Neptunove kugle su zapravo okrugle, kompaktne nakupine morske trave vrste Posidonia oceanica, koja raste u Sredozemnom moru. U narodu je poznata i kao Neptunova trava, pa otuda i tajanstveni naziv kugli.
Kada lišće ove biljke otpadne, zapliće se u sferične nakupine koje poput prirodnih mreža skupljaju plastiku, od ostataka ambalaže i vrećica, do čepova boca i konopaca. Na kraju ih more izbaci na obalu, podsjećajući nas na razmjere plastičnog zagađenja.
Naučnici upozoravaju da kugle sadrže i mikroplastiku, a nerijetko i predmete poput sanitarnih uložaka, tampona i iskorištenih vlažnih maramica, koji nakon bacanja u toalet završe u moru.
U studiji objavljenoj 2021. godine u časopisu Scientific Reports, profesorica Anna Sànchez-Vidal s Univerziteta u Barceloni analizirala je obim zagađenja plastikom u Neptunovim kuglama. Na plažama Mallorce pronašli su do 600 komadića plastike po kilogramu lišća, a u čvrsto sabijenim kuglama i do 1500 komadića plastike po kilogramu.
Njihova struktura čini ih prirodnim filterima i zamkama za otpad, pa na taj način igraju ključnu ulogu u zaštiti obalnih ekosistema.
Postoji oko 70 vrsta morske trave u svijetu, a Posidonia oceanica je posebno dragocjena. Njene podvodne livade poboljšavaju kvalitet vode, upijaju CO₂, proizvode kisik, služe kao stanište za ribe i mrijestilišta, te pomažu u zaštiti obale od erozije i jakih oluja.
Ove misteriozne kugle možda izgledaju neobično, ali nose jasnu poruku, mora su prepuna plastike, a priroda nas podsjeća na cijenu koju plaćamo.